文/九九

怜我世人,忧患实多

这是一种堪称“穷人专属“的传染病,患者在被一种黑蝇叮咬后,就大概率会逐渐丧失视力,直至成为彻底的盲人。因为患者往往生活在河边,因此,此病又被称为河盲症。河盲症是全球仅次于沙眼的第二大致盲因素。

河盲症背后的罪魁祸首,是盘尾丝虫寄生。盘尾丝虫属于寄生于人体的八种丝虫之一。它们分别是:班氏丝虫、马来丝虫、帝汶丝虫、盘尾丝虫、罗阿丝虫、链尾丝虫、常现丝虫和奥氏丝虫。

能引起失明的寄生虫是(专害穷人失明的可怕寄生虫)(1)

隋大业六年(公元610年),巢元方等著的《诸病源候论》中就有类似丝虫病的描述。但直至1863年,人类才第一次认识到丝虫的存在。在我国分布的有班氏丝虫和马来丝虫,可引起淋巴丝虫病,但它们都没有盘尾丝虫那般臭名昭著。

据统计,当年西非高危地区平均有10%的人因盘尾丝虫而失明,甚至部分村落失明的人过半。

盘尾丝虫要感染人,光自己还不够。它有一个中间宿主,名叫蚋,又称黑蝇。蚋会在水边繁殖,通过叮咬人类传播盘尾丝虫的幼虫。通过叮咬,盘尾丝虫会定居在人类的淋巴位置,并产下大量幼虫。

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这些幼虫会顺着血管移动到患者全身,而这一过程则会引发患者皮肤瘙痒、溃烂,甚至引起炎症,让色素沉淀,状如豹皮。

如果发生堵塞,还会出现象皮肿——四肢或生殖器等器官极度肿胀变形。这也正是丝虫病的最标志性特征之一。更可怕的是,盘尾丝虫的幼虫还喜欢聚集在眼球附近。这些聚集的幼虫,会引发眼球炎症,影响视力,最终导致失明。

蚋极小,难以彻底扑杀。而且非洲的自然环境恶劣,经济水平落后,更是无法让人民远离河道。河盲症就这么顺着充满了虫卵河水,走遍了整个西非,西非因此成为了河盲症肆虐最严重的地区。

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而拉丁美洲与非洲其他地区的森林与小溪中,也有着蚋与盘尾丝虫的身影。在历史上,共有36个国家的出现过河盲症,包括拉丁美洲6个国家,非洲29个国家和也门。最贫困的地区,遇到了最容易让人丧失劳动力的疾病。

根据上世纪80年代末期的数据,仅非洲便有大约有3700万人受到蟠尾丝虫症感染,数百万人因此视力受损甚至致盲。

尽管早在1975年,世卫组织便成立热带病研究与教育项目组(后文简称TDR),将盘尾丝虫病列入观察的疾病之一。但当时治疗的药物极为匮乏,且副作用严重。轻则恶心呕吐,重则痉挛窒息。TDR当年的负责人卢卡斯博士甚至直接说:“我们当年治疗盘尾丝虫病的药就是毒药!”。

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不治病就变瞎子,治病却可能直接丧命。然而即便是“毒药”,大多数人甚至根本没有选择的机会。他们不仅买不起药,甚至由于落后的医疗条件,根本都不知道去哪里买药。

因此,20世纪70年代,世卫组织便建立了药物筛选项目,同时也向全球呼吁研发特效药,寻找对抗疾病的办法。

但是盘尾丝虫病患者往往极度贫穷,不少药企觉得无利可图,根本不想费时间精力去研发药品。而世卫组织的药物筛选,也未能成功选出合适的药物。

而对付盘尾丝虫中间宿主蚋的战役,也失败了。尽管使用了当时最强的农药——DDT,并且在一段时间内起到了效果,但很快蚋便产生了抗药性,卷土从来。

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人类再度陷入了束手无策的状态。努力多年,似乎一切还在原点。

侠之大者,为国为民

正当世卫组织焦头烂额之际,在西非海岸的另一端,美国的默沙东公司的一种兽用寄生虫药获得了极大成功,在当时小有名气。其研发人坎贝尔发现,这种药可以杀灭马体内的丝虫幼虫,于是想尝试对盘尾丝虫病进行治疗。

当时默沙东公司负责药物研发的主管是瓦格罗斯博士,很快同意了这一想法。瓦格罗斯博士是希腊裔,经历过美国经济大萧条时期,因此对贫困人民一直很关注。上世纪90年代,将全球第一个乙肝疫苗技术和设备低价转让给中国的人就是他。

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对于坎贝尔的想法,瓦格罗斯博士觉得,如果成功了,将会帮助数千万非洲人民受益;如果失败了,也没什么损失。于是,1980年,默沙东公司便派了一个小分队去塞内加尔进行测试,结果大获成功,这种新药灭虫非常有效。后续的人体试验也很成功,尽管无法杀灭成虫,却可以杀死人体内全部幼虫,断绝传播的能力。

但找到了药,非洲人们却买不起。在这块贫瘠的土地上,贫穷是比眼盲更可怕的“疾病“。

1986年2月,TDR的工作人员们就药物价格问题找到了默沙东公司,他们原本想得到一个更低的价格。但瓦格罗斯却给了他们一个更大的惊喜,他说他想看到特效药被世界上每个有需要的人使用,因此将给非洲人民免费赠送药品!

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就此,全球第一个免费送药的决定就这样诞生了。1987年,特效药通过了世卫组织认证,药物开始发放。如今,此计划已经向存在河盲症与象皮病的49个国家捐药超过40亿人次的药剂。

人类最大的智慧就是等待与希望

然而,即便有了药品,问题依然存在。

这种特效药只能杀死全部幼虫,并不能杀死成虫,而成虫的平均寿命有15年,只要成虫不死,就会产生源源不断产生幼虫,患者就必须持续吃药。

这是一场人类与盘尾丝虫寿命的对抗。每年所耗费的人力物力都极为庞大。为此,有多个国际组织都参与了这场战争。

1995年,世界银行出资120万美元,用以运送药物、人员培训等杂项支出;

1996年,世卫组织制作了治疗指导,疾病诊断、药物使用等有了统一的规范;

1998年,100万次治疗达成,同时,其他的几种丝虫病也列入此计划;

随后数年,疫区各国齐心协力、统计病患、扑杀野生盘尾丝虫。

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万事俱备,希望出现。

人类接下来能做的,便是静静等待,耗死盘尾丝虫。

2013年,哥伦比亚成为第一个经世卫组织认证的消除盘尾丝虫病的国家;

2014年,厄瓜多尔消除盘尾丝虫病;2015年,墨西哥;2016年,危地马拉;2017年,多哥……盘尾丝虫病的疫区越来越少,比尔盖茨预测,2030年前,盘尾丝虫病将会从世界上消失。

漫长的等待,得到了一个好结果。

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如今,世卫组织门口伫立着一座雕像,名为《看不见的奇迹》,孩子领着由于盘尾丝虫病而失去光明的成年人,走向世卫组织门口,仿佛在寻求帮助。尽管那些失明的人已经看不见了,但这场由人类的良心与坚持所引发的奇迹,将在后人心中谱写一曲永恒的赞歌。

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