咱们来看看明治维新的背景。第一，封建领主经济瓦解。这里面又涉及日本明治维新能够成功的一个重要原因了。日本的社会结构不同于中国，同于西方。表面上看，跟中国一样，人分为四等，士、农、工、商，但是跟中国最不一样的地方，是四民的身份不能转化，中国农工商能成为士，相互可以转化，需要通过科举来实现。
日本不行，身份之间是不能转换的。日本在全面学习中国的时候，日本人说我们两个东西没学，宦官和科举，宦官没学蛮好，科举没学就出大问题了。你不学科举，你怎么选拔官吏？在日本，官吏是世袭的，相当于中国的先秦，世亲世禄，就是世袭。你要想担任摄政关白，必须是藤原氏，这个藤原氏后来分了5家，一条二条三条，只有这么5家人可以出任摄政关白，你甭管他有用没用，最起码名义上是日本最高级的官位。你要想担任征夷大将军，你一定得出自源氏，室町幕府是足利氏，德川幕府是德川氏，但是他们的祖先都出自于源氏。将军必须是源氏的人来担任，姓别家姓的人不能当，所以都是世袭的，这样形成了日本森严的社会等级，像法国，三个等级。名义上高高在上的是天皇，天皇惨到什么份儿上，幕府给他年奉5万担白米，还打折扣，一般不可能发，还经常拖欠，天皇要拿5万担白米养活2000多家依附于他的公卿。天皇自己生儿子都养不起，只能将为臣级，赐给姓氏，自谋出路去吧，对不起你了，你够18了，我不管了。为什么？天皇穷啊，天皇太穷了，宫殿年久失修，所以天皇只是名义上的最高统治者。
往下就是将军，幕府将军。这是日本实际意义上的最高统治者，占有日本1/4最富庶的土地，剩下3/4，分给260多家大名。大名相当于我们先秦时代的诸侯，大名分三种，谱代大名，与将军同姓，德川氏、水户氏，跟德川同姓，从德川一家繁衍出来的。这个大名，一共就家，260家大名，跟将军同名的只有家，咱们先秦时代，周武王分封71个诸侯国，姬姓诸侯40国，就是怕异姓诸侯造反，这个可倒好，一共就7个。
第二个就是亲藩大名，亲藩大名要么跟谱代有婚姻关系的，要么就是在德川幕府建立之前。1603年以前就归德川的也不多，绝大多数大名属于外样大名。将军不待见他们，他们也不待见将军。现在你兵力强大，我暂时装孙子，有朝一日，我要起来造反。最后明治维新能够成功，西南四强藩，长洲、萨摩、土佐、肥前都属于“外样大名”。像萨摩藩的藩主岛津氏，当年对德川家康，对丰臣秀吉都不服，打仗打得很厉害，他是被迫，万般无奈，后来一有机会就反。
再往下就是武士了。武士也分等级的，分N多种，不是说是个人，腰里插两把刀，都叫武士。武士分等级，最高等级的武士叫旗本。武士不论户不论个，世袭的嘛，3200万人，武士占了200万人，旗本武士不到5000人，旗本武士可以出任幕府的各级官职，比如你们看一休里面的新右卫门，新右卫门这个官职用现在咱们的话讲，就是北京市市长兼北京市卫戍司令兼北京市公安局局长兼国务院宗教事务管理局局长，你看他整天嘻嘻哈哈，跟小和尚凑一块儿玩，其实是相当大的官。他为什么整天跟一休一起玩，他不是管寺庙的吗？国务院宗教事务局局长，相当于这个官，所以旗本武士就属于高级武士。旗本武士有的年俸能超过万担，有的跟穷大名相比，他都是有过之而无不及的，而且深受幕府信任。
日本武士
武士再往下，就是御家人武士。御家人武士在日本也不到两万户，一般都可以出任大名的各级官职，打仗的时候，都是顶盔冠甲的大将。再往下，就是通称中下级武士，最惨的武士叫足轻武士。顾名思义，打起仗来他们就是步兵。“足”就是脚丫子，“轻”就是无足轻重，死了就死了。足轻武士打仗没有盔甲，脑袋上一个斗笠，底下穿着草鞋，挺着竹枪，直接上去就跟人打仗。要是在中国，作为这样的足轻武士，也是有可能升到旗本的。岳飞不就是小兵出身吗？32岁人家就当节度使了，在战场上立军功。可是日本不行，日本各级都是世袭的，旗本的后代永远是旗本，御家人的后代永远是御家人，足轻的后代永远是足轻，那你这个玩意儿就气人了。我们今天的军队，就是没有仗打，我要是少尉满了三年，有能耐照样升中尉，中尉满三年，升上尉了，上尉满四年，我就是少校了，我得一级一级晋升啊，你不能让我永远是少尉，否则的话，没有劲儿。打起仗来，我英勇无比，在战场上立功，斩了敌人的首级，我还可以晋升，这多好。200多年，德川幕府统治太平盛世，刀枪入库，马放南山，你说足轻武士有什么机会出人头地啊？他们俸禄非常微薄。日本武士的俸禄是发白米，不是发钱，你要把这个米卖成钱，你卖米的时候，这个米价是米商说了算，显然这样就亏了。要不然你就吃米、穿米、喝米，你爱怎么着就怎么着。没办法，你就是遭人家的盘剥，得到的非常少。
本来武士是很骄傲的，他们有两个特权——称姓、佩刀。最古老的日本人，都没姓。只有武士有姓。天皇到现在都没有姓，天皇全叫什么仁，你乍一看这日本天皇们，以为都是哥俩呢。日本人的名字都是这样，明治天皇叫睦仁，你看这名字，和睦仁爱，其实最孙子了。之后的大正天皇叫嘉任，昭和天皇叫裕仁，今天的平成天皇叫明仁，日本的皇太子叫德仁，下一代日本天皇叫德仁，他都叫什么仁，没有姓。武士有姓，别的人没姓，有个名就招呼完了，三四郎，七八郎君，二百五，取数字图个吉利。等明治维新一成功，日本政府觉得老百姓没有姓，特羞耻，不是文明国家，所以颁布了《苗字必称令》，一个月内，每个人都有了姓，没姓不给上户口。日本人姓什么的都有，他又没有中国这么悠久的姓氏传统，逮什么姓什么：山本、山上、山下、山田、田中，山田就回去种地吧，田中更是种地的；大岛、小岛、大乔、小乔，那会儿也没有冰箱，没有彩电，要不然日本人会姓这个。
中国人13亿，算上少数民族，5000多个姓氏。日本人1.3亿人，20万个姓。它要是哪个姓过百万，那绝对是大姓了。什么佐藤啊、田中啊，你要是在马路上喊张小姐，会有十个人回头，不知道你喊谁，你要在大街上喊姓，绝对就一个人回头看你，就他姓这个姓，第二个人没有，找不着，谁跟你同姓找不着。你为什么姓这个？不知道。姓犬养，他们家是养狗的，姓猪司，他们家养猪的，还有姓猪口、猪嘴这个姓的。还有姓厕所的。日本的厕所叫御手洗，以后到了日本国，看到谁家门口挂这个牌子，千万别以为是公共卫生间。我姓这个姓，姓厕所，就姓这个姓，洗手间，日语动词搁后面，你什么的干活。
武士还可以佩刀，腰里插两把刀。短的叫肋插，长的，如果是刀刃向上的，叫打刀，刀刃向下的叫太刀，看他怎么挂。武士的头发跟正常人不一样，顶上一疙瘩，中间剃掉，后面那个编成辫子，拿身子一绑，拿唾沫一粘。他也不像契丹人，这儿一疙瘩，那儿一疙瘩，后面一疙瘩，三个辫子，他不是。他后面编成辫子拉过来了，像咱们梳满发的，这个没劲儿。看武士，武士很厉害，称姓佩刀，这是武士的特权，衣衫褴褛的武士，遇到了锦衣玉食的商人，你不给我让路，拔刀斩之，不负任何责任。你敢拦住武士的去路，你不是作死吗？武士打造出一把新刀，我要试试这个刀快不快，夜里上街砍人，流浪汉或者晚上经过的市民，一刀劈死。嘿，我这个刀挺快的嘛，第二天警察一看，这儿有一个人身首异处，这肯定是武士练刀呢，得了，哥们儿，你认倒霉吧，没人管，报了案也没人管，武士有这个特权。
村正
武士很骄傲，日本人最崇拜武士，武士可不是说一帮莽夫，他相当于中国的士这个阶层，相当于知识分子阶层。他们能文能武，所以日本武士本来很骄傲，现在随着经济水平的下降，武士惨了，腰里还是有两把刀，肩膀上多一锄头，穿着短裤，下地了。有人说锄禾日当午，我受不了，所以我糊伞、糊扇子，日本的手工艺品非常漂亮，美轮美奂。还有的，这些苦都吃不了的，我干脆给富商当干儿子得了，或者我给富商当上门女婿。在日本，你要做上门女婿，你姓女家的姓，那跟奴隶的地位差不多，受歧视，公司都不要你，都不招你，就觉得你这个人没本事。你活不下去，自杀，像个武士一样。当上门女婿，你生活倒是无忧了，身份可就变了。
中级武士对现实的不满是日本明治维新能够成功的又一个重要原因。
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