在民主革命运动中，要使革命完成，一方面固然要发动广大的农民群众参加，另一方面在这革命的队伍中要有一强有力的领导阶层。但在中国当时的经济，还没有开始形成一种新进的机械工业的上层分子，同时也没有在新式产业下的低下阶层，来领导这一革命运动。而在太平天国革命队伍中，主要的成员是农民和失业的流民。领袖分子，多半是下层破产的知识分子，他们本身在革命过程中是摇摆不定的，他们从事革命每事以个人的利益为依归。正因这种弱点，在革命的过程中，时常发生停滞和徘徊、退让和软化，没有正确的策略，因而消失了革命的坚决性，混乱了革命的步骤，主观上缺乏了革命的真实条件。
太平天国起义大炮
太平天国，在历史条件的酝酿上，兴起了反清队伍。但当时各队伍是散漫无组织的，正是平民弱点。而且各队领袖分子多抱浪漫英雄主义思想，如太平军翼王石达开，竟不顾整个运动的利益，带领一部分兵力，悻然而去，使太平军受一重大打击。终于，太平天国在散漫分散的状况下，被清廷逐个击破而崩溃。
太平天国
太平天国革命主要的错误，是在只求革命的扩大，而忽略了在革命扩大中求其深入。使清廷及守旧势力，虽然受了一时的打击和恐慌，但以后仍得重整旗鼓，取得最后的胜利。太平军在军事上，是采取一种风行疾掠的方式，完全不注意怎样要在他军事所达到的地方，组织和推动广大的群众，彻底肃清和毁坏旧势力，故在太平军短暂经过后，又重新组织起来反击这一革命运动。
洪秀全雕像
在革命的进程中，首先应该集中力量，迅速将旧势力的中柱击破。太平军在广西出发不及一年，连据各个重要城市，攻破了中国中心重镇的武汉。但太平军并没有向清廷政治中心的北京进攻，更未进占旧势力的经济中心上海，坐失时机，让清廷在军事上做了充分的准备，和外强充分地勾结后，然后才去进攻，而遭受极大的失败。
太平天国革命领袖，多半是破产的知识分子绅士们。他们绝对没有坚强激进的政治革命意识，没有深切的政治觉悟和决心。故他们在革命发展时，占据了重要的城市，建立了一部分的政权，获得了大批的财富后，从领袖至群众，都是共同困苦作战；但后来进占了武汉、南京后，领袖竟受不了华中财富的诱惑，而放弃了急进直捣北京的正确计划，转而在江南过其腐化生活。
李秀成——太平天国革命领袖
太平天国发生内讧。太平天国的庞大革命队伍中，分子非常复杂。这支队伍以贫农和流民为结构的中心外，还有手工业工人及破产的下层知识分子绅士们、中小商人，甚至于地主。故在这革命中，也包含了一些破坏分子。但到了革命不断前进中，不独一天天表现出革命势力和旧势力的矛盾，也同时引起了在这革命队伍中所包含不同的阶层的矛盾性。洪秀全、杨秀清、韦昌辉之冲突，不仅是一种私人权利的冲突仇杀，而是内部矛盾的一种表现，替敌人造成了一个进攻的有利机会。
太平天国起义浮雕
太平天国革命，如果推翻了清政府，可能否定了外强掠取中国与既得利益和不平等条约而动摇了外强获得之果实。太平天国严禁鸦片，更是英国所不愿意的。英国刚从清政府所取得的几千万赔款，只有维持清政府统治才有办法实际获得。所以外强不独亲自出兵，击退太平天国进攻上海的军队，并且还要太平天国放弃已占据的汉口、宁波等地，更进一步地替清政府设立制造锐利兵器兵工厂，组织训练进步有战斗力的常胜军，并时常派炮舰攻击太平军的防地，替清政府转运军队。后来更助清军，进攻太平军，使太平军遭受不断的挫败，以至于覆亡。
太平天国起义兵器
太平天国革命的影响
就民族革命来说，他们承袭天地会的思想，虽没有把清朝打倒，然而政权却因此转移到汉人手中，“反清”的目的，可谓已达到了一半。因为道光以前，中枢部院的长官虽汉满兼用，而实权完全操诸满人，地方大吏旗人约占十分之八。清廷对于汉人，防限很严。尤其是出征的将帅，汉人从无居此职者。咸同以来，清室旧臣，牵延失机，遂不得不重用曾国藩等以平变，把命运寄托在湘军淮军身上，旗人渐丧失统治的能力。将相要职，渐属汉人，曾国藩总督两江，节制四省，长江一带，归其掌握，当时湘军一系人物“苟能军，无不将帅者；苟能事，无不轩冕者”。淮军代兴，其势亦与相埒。所以同光间的封疆大吏，多半是所谓的“中兴将帅”。中枢则自文祥引沈桂芬入掌军机，汉人政权渐渐抬头，其后孙毓汶、徐用仪、李鸿藻、翁同龢等，亦颇能握政府实权。从前满人统治的局面，渐变为汉人统治的局面。
太平天国古城
就政治革命来说，太平天国的成就似乎不很大，但颇具有民权主义的精神。他们规定男女一律平等，参加革命工作，解放奴婢，。考试有女科，任职有女官，上下一体以兄弟姊妹称呼，异姓同属国宗，而且乡官由民选任。它虽提倡男女平权，但其高级干部却极尽玩弄女子之能事，不让人家夫妇团聚，不顾世间的情理和谐，试问怎能建立新国家体制？他们的世界知识、政治天才，委实太差，只是偶然地为民主政治留下一点影子而已。
太平天国领袖石达开
就社会改革来说，太平天国的确有很多贡献和主张。他们在田亩制度中，规划出这个理想的社会。办法是先分田为九等，然后照人口分田，不论男女，自十六岁以上受田，十五岁以下减半，好丑田平均配给。人民除耕耘外，还要树桑养蚕、织布缝衣、养鸡养猪。每年的收获，除留足用度外，余则归国库。
洪秀全为什么能有这样进步的思想呢？我们从社会背景上看，洪全秀代表贫农阶级。中国社在嘉庆以后人口和土地不平均，形成很严重的问题。他们目击身受，知道一般贫农最大的痛苦，是耕者不能有其田。所以他们要迎合群众心理，来创造一个“有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。
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