最近国外航空媒体披露的一张计算机渲染图，让外界首次了解到美军远程战略轰炸机B-52计划在未来几年进行大量升级后的样子。
B-52“同温层堡垒”（B-52 Stratofortress）是美国波音飞机公司研制的八发动机远程战略轰炸机，1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年批量生产型开始交付使用，先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，到1962年停止生产，总共生产了744架飞机。
由于B-52是具有发射巡航导弹能力的美国战略轰炸机中，维护和使用费用最低的机种，因此美军选择让B-52继续服役。预计B-52将一直服役至2050年，届时其服役时间将高达90年。
波音公司此前曾透露，B-52 的下一个版本（最终可能会被命名为 B-52J 或 B-52K）将配备明显更大的翼下发动机吊舱，以容纳新的罗尔斯罗伊斯 F130 涡扇发动机。但新披露的渲染图显示，更新之处远不止于此，实际上新B-52将是焕然一新、更流线型、重新设计的同温层堡垒。
新渲染图由美国专业媒体《航空与太空部队杂志》（Air & Space Forces Magazine）首先披露。该杂志称，该图像是“由数字原型模型渲染而来，并且可能与最终版本非常相似”。
B-52升级版的渲染图（来源：《航空与太空部队杂志》）
新的发动机吊舱是新B-52最明显的变化，但之前也曾公开展示过。9 月，波音公司发布了一段视频，其中包含B-52 风洞模型的视图，以及修改后的吊舱布局。其中一个吊舱的全尺寸模型（每个吊舱将包含两台 F130）也在同月在华盛顿特区郊外举行的空军年度大会上展出过。
B-52 的风洞模型，采用新的发动机吊舱设计，可容纳 F130 涡轮风扇发动机。（来源：波音公司）
重新设计计划还将包括一系列其他内部变化和补充，包括安装数字发动机控制系统，这是几十年来 B-52 最重要的升级之一。从过时和长期停产的普惠 TF33 涡扇发动机到新的 F130 涡扇发动机的变化将增加飞机的航程，提高现场性能，并提高燃油经济性，降低维护和后勤成本和负担。
也许最有趣的是，新的渲染图显示了 B-52 的修改后的机头部分，使其恢复了经典外观。鼻锥下方的那对整流罩已完全消失。它们在 1970 年代首次添加到 B-52G 和 B-52H 中，这两个整流罩里面的装置一起组成了 AN/ASQ-151 电光观察系统 (EVS)，右边的一个装有休斯公司的 AN/AAQ-6 前红外 (FLIR) 系统，左侧包含西屋 AN/AVQ-22 微光电视 (LLLTV) 系统。EVS 的主要目的是帮助机组人员在非常低的高度安全飞行，但它们同时还具有次要的、尽管非常有限的监视和侦察能力。
机头下方的两个 EVS 整流罩在 B-52H 轰炸机的图片中清晰可见。（来源：美国空军）
美国空军目前剩余的 B-52H 上的 EVS 已经或多或少地被安装在轰炸机左翼下方的挂架上的现代侦察吊舱——洛克希德-马丁公司的狙击手或诺斯罗普-格鲁曼公司的 LITENING——所取代。此外，在冷战后时代，对B-52的的低空渗透任务需求已经减弱了。
B-52H 机翼下的 LITENING 侦察吊舱。（来源：美国空军）
美国空军过去曾表示，它有兴趣将侦察吊舱或同等能力装置重新安置在 B-52 的其他地方。然而，渲染似乎没有显示任何符合此描述的重新安置或新的传感器系统。
更新后的轰炸机的新机头部分还将包含AN/APG-79有源电子扫描阵列 (AESA) 雷达，这是B-52即将进行的另一项升级。将在 B-52 上使用的雷达变体是 F/A-18E/F 超级大黄蜂和 EA-18G 咆哮者以及美国海军陆战队剩余的 F/A-18等飞机中使用雷达的缩减版本.
AN/APG-79 将大大提高 B-52 的雷达范围、精确性、对抗性、态势感知和其他能力。该雷达甚至可以支持电子战和通信能力，飞机的侦察吊舱可以从属于它，反之亦然，这将有助于目标的获取和识别。
美国军事专家认为，新雷达、加上取消 EVS 整流罩，可能伴随着 B-52 机头本身的重大重新设计。这些改进可能会降低飞机阻力并进一步提高燃油效率。
渲染图显示了飞机顶部的两个奇怪的新出现的“驼峰”，靠近机翼连接机身的位置，其目的尚不清楚。《航空与太空部队杂志》说，波音公司的一位发言人表示，它们“不是新的，也不属于我们的计划”，“我对此无可奉告”。
在新的波音 B-52 渲染图中看到的两个“驼峰”。（来源：《航空与太空部队杂志》）
渲染图中的两个驼峰在形状上似乎略有不同，但它们的轮廓都属于宽带卫星通信系统常见的轮廓。根据美国空军曾经发布的信息，至少在 2018 年，B-52H 预定将接收改进的 GPS 系统和 Link-16 数据链，以及新的低频 (LF)、甚低频 (VLF)、高级极高频(AHEF) 通信套件，以及其他较小的升级。
2018 年美国空军简报幻灯片，讨论计划和潜在的 B-52 升级。（来源：美国空军）
在渲染图中，机翼下方的存储吊架缺少精细细节，目前并不清楚是为了反映特定的设计还是仅仅是显示预留位置。右机翼下方的那个吊架可能是为了显示它装载了一枚大型导弹，例如AGM-183A空射快速反应武器 (ARRW) 高超音速导弹。美国空军过去曾讨论过为 B-52 装备具有更大负载能力的新存储挂架。
除了与发动机工作直接相关的那些升级之外，美国空军的 B-52 还将接受各种内部升级和改造。不久前《航空与太空部队》杂志还发布了一张从波音公司获得的独家图片，展示了升级后的B-52驾驶舱布局。最显著的变化是用两个大型数字多功能显示器 (MDF) 替换了中央面板中标志性的大型“蒸汽压力表”似的表盘阵列。安装了两个额外的小型数字 MFD 来代替位于飞行员和副驾驶前方两侧的现有显示单元。
波音公司说，驾驶舱的其他改进包括“混合机械到数字油门控制系统、新的数据集中器单元（2x）、新的发动机故障维护记录器、新的发动机空气数据系统（和）改良的系统面板，以及与这种现代化工作相关的结构、电气、气动和液压更新”。
还计划将新的电子战套件集成到 B-52 上，以提高其防御和态势感知能力。
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