动脉钙化＝动脉硬化？健康体检当中，不少中老年朋友的X线胸片或胸部CT检查报告上，会写着这样一个诊断描述：“主动脉/冠状动脉壁钙化。”然而，很多人对此，并没有太在意。这篇文章，我们就来说一说，到底应该如何正确认识动脉钙化的意义；动脉钙化的存在，到底是有利于血管的稳定，还是不利于血管的稳定；以及，我们平时应该注意些什么，又该如何治疗。
动脉钙化这种现象，并非是近几年才被发现的。早在19世纪，就已经有病理学家观察到了这种现象，并提出，这是一种动脉血管的被动、退化性过程。而随着对动脉钙化研究的不断深入，医学专家们越来越认识到，这其实是一种动脉系统主动的、严格调控的病理过程。
对于普通人而言，大家最想弄明白的首要问题就是：动脉存在钙化，是不是就意味着动脉发生了硬化呢？答案是肯定的！动脉的钙化，就是动脉粥样硬化的一种标志性的表现。也就是说，如果您的体检报告中提示主动脉或冠状动脉钙化，那么，这意味着您的血管已经存在动脉粥样硬化的问题了。
动脉钙化的具体机制，尚未完全弄清楚，医学研究认为，可能与动脉粥样硬化发生的血管局部炎症、成骨细胞激活、骨相关蛋白表达增多、血管壁矿化作用等有关。而医学观察发现，以下这些因素，增加动脉钙化的发生风险：
首先，年龄与性别，与动脉钙化的风险有关。年龄越大，发现动脉钙化的概率越高，这与年龄增大伴随动脉粥样硬化风险增高有关；而在绝经期前，女性的动脉钙化风险低于男性，而在绝经期后，这种风险会变得与男性相似。
其次，糖尿病与动脉钙化的风险有关。一般而言，糖尿病患者的动脉钙化检出率比较高。并且，糖尿病患者的动脉斑块负荷以及平均钙化面积百分比，要明显高于非糖尿病患者。
再者，慢性肾脏疾病与动脉钙化的风险有关。肾功能下降，被认为是动脉钙化，尤其是冠脉钙化的重要危险因素。终末期肾病，需要血液透析治疗的患者当中，超过80%可以发现冠状动脉钙化。
动脉粥样硬化的发生与发展，会在血管内逐渐形成粥样斑块，斑块的炎症和内部成分的改变，会使得其稳定性发生变化。不稳定的动脉粥样斑块，容易发生破裂，一旦破裂，会成为一个血小板聚集的“中心”，而血小板的快速聚集会形成急性血栓，阻断动脉血流。当这一过程发生在冠状动脉时，就会造成急性心肌梗死；而这一过程发生于脑动脉时，就会造成脑中风。
既然动脉钙化，提示动脉已经存在粥样硬化了，那么，到底，动脉钙化对动脉粥样斑块的稳定性有怎样的影响呢？钙化到底是增加斑块破裂的风险，还是可以促进斑块的稳定性呢？
目前的研究认为，动脉钙化对于动脉粥样斑块稳定性的影响，具有“双刃剑”的特点。
从组织学和影像学的角度，动脉钙化可以为分为两大类：“微钙化”与“大钙化”，它们对于动脉粥样斑块稳定性的影响，是有所不同的。微钙化也叫做“点状钙化”，主要是指钙沉积的颗粒大小不超过2mm的动脉钙化；而大钙化的钙沉积颗粒大小往往超过2mm，≥5mm的连续钙化段被称为“弥漫性钙化”。
点状钙化与弥漫性钙化
研究认为，微钙化往往提示动脉斑块不稳定性风险较高，发生严重心血管事件的概率增加；而大钙化则相反，往往反映动脉粥样斑块的发展处于非活跃期，炎症程度轻微，斑块较为稳定，发生破裂的风险低。
此外，当动脉粥样斑块造成血管的严重狭窄时，医生往往需要在这里植入支架进行介入治疗。而动脉钙化，一般多发生于动脉粥样硬化斑块形成的部位，这会明显增加介入治疗的难度，以及手术过程中的不确定性。
动脉钙化的评估与治疗对于在体检当中发现动脉钙化的朋友而言，需要警惕动脉粥样硬化的问题，但也不必过度担心。首先，应该对动脉粥样硬化的风险进行大致评估：
第一，应该全面评估自身存在哪些需要管理和治疗的心血管危险因素，比如，吸烟、过量饮酒、肥胖超重、高血压、血脂异常、糖尿病等等；
第二，回顾一下，是否存在冠心病、缺血性脑卒中等疾病的临床症状，比如，劳力性胸痛、胸闷，头晕、头痛、肢体麻木与乏力等。
第三，如果存在较多的心血管疾病危险因素，也常出现冠心病或脑缺血症状，那就需要进一步对冠状动脉或脑动脉进行详细检查，排查血管是否存在斑块与狭窄，以及动脉钙化的严重程度。常用的评估技术包括，CT或磁共振血管造影，冠状动脉或脑动脉造影、血管内超声以及光学相干断层扫描（OCT）等。
在治疗方面，目前并没有专门抑制动脉钙化的特效药物，主要的治疗与管理原则与动脉粥样硬化是一致的，可以大致分为两大类：健康生活方式的干预与药物控制。
生活方式的调节原则是：
第一，戒烟、限制饮酒，控制这些不良生活习惯；
第二，减轻体重；
第三，均衡膳食，提倡低盐、低胆固醇、低脂肪饮食，多摄入优质蛋白与膳食纤维；
第四，开展规律的运动锻炼等。
而在药物治疗方面，主要有两类药物比较常用：
第一，抗血小板药物，这类药物主要通过抑制血小板的聚集，降低急性血栓形成的风险，防止严重心血管事件的发生；
第二，他汀类降脂药物，这类药物不光能够降低血脂，更重要的是能够促进动脉粥样斑块的稳定性，遏制动脉粥样硬化的不断进展。
当然了，对于动脉粥样硬化的评估与治疗，都应该在专科医生的指导下来进行。
最后，总结一下，体检发现动脉钙化，这往往提示动脉存在粥样硬化。钙化对于动脉斑块稳定性的影响是一把“双刃剑”，微钙化提示斑块不稳定的风险较高；而大钙化则提示斑块相对稳定。发现动脉钙化后，应该对心血管疾病的危险因素、症状等进行评估，如果怀疑血管存在严重动脉硬化性狭窄，应该做进一步的影像学检查。动脉钙化的治疗，主要包括：改善生活方式、控制心血管危险因素、抗血小板药物以及他汀类降脂药。
