古代讲究“封建”（分封建国）制度，爵位有王、公、侯、伯、子、男等不同级别。其中以王爵最贵，要么分封同姓宗室，要么赐予大功之臣。虽然都是王，但王与王之间也有高低之分。通常来说，一字王为国王（亲王），两字王为郡王，前者的封地一般较大，后者这要相对小一些。在胶东半岛历史上，常见的“王号”有两个，一个是“胶东王”，一个是“东莱王”。
（汉代胶东半岛区划示意）
提到“胶东王”这个封号，相信胶东半岛的朋友应该都很熟悉，西汉时期曾分封过“胶东王”，以即墨故城为都，传承数代，在半岛历史上留下了深刻的痕迹。至于“东莱王”这个称呼，有的朋友或许就会陌生一些。实际上，汉代就在胶东设置了东莱郡，虽然当时没有“东莱王”，但后世在分封郡王时，通常会把东莱郡纳入封地。从晋朝到唐代，有不少人以“东莱王”的身份见于史书当中，下面就简单盘点一番。
正史记载的第一位东莱王，名字叫做司马蕤，是西晋所封。司马炎受禅之后，有感于魏国宗室不振的弊端，于是大封宗室子弟为王。司马蕤是司马炎的弟弟司马攸之子，他原本出继辽东王爵位，后来被徙封为东莱王。在西晋末年的八王之乱中，司马蕤的弟弟司马囧（继承司马攸的齐王之位）也是主要参与者之一，司马蕤牵扯其中，后来被废死。
到了南北朝时期，北魏又册封了一位“东莱王”，他就是元贵平。元贵平是魏太武帝拓跋焘的曾孙，到了孝庄帝时，血缘已经疏远，因此起初只是在朝中担任普通职务，后来才封王并出任大州刺史。不过，根据史料记载，元贵平虽然被封为东莱王，但并非整个东莱郡都是他的封地，实际上的食邑只有百户。与司马蕤相似，元贵平也牵涉到政争当中，未得善终。继北魏之后的北齐，也分封了一位东莱王，不过这次不是同姓（北齐宗室为高姓），而是封给了异姓功臣。
山西人韩轨，跟随高欢起家，立有战功，且为姻亲，被封为安德郡王，其子韩晋明，改封东莱王。史载韩晋明好文学、有美名，比起前代的两位东莱王，算是不错的人生。后来，北齐为北周所灭，北周又被隋朝取代，周、隋期间，未有东莱王的记载，到了唐代之后，又有一位“东莱王”出现，那就是唐太宗李世民的儿子李泰。李泰是李世民与长孙皇后的第二子，颇受宠爱，此前被封为魏王，魏是大国封号，从魏王到东莱王，显然是一种降级安排。原因是李泰在夺嫡时失败，被贬出朝外。不过，李泰的东莱王当了没多久，就转封为顺阳王，后来又升为濮王。唐代以后，东莱王这一封号就不见于史籍，宋、金时期，偶见“莱王”，但似乎已经不是原来那个味了。
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