洪泽湖，是我国第四大淡水湖，位于淮河下游。淮河，我国七大河之一，每逢汛期，淮河和长江、黄河一样，是牵动所有人神经的一条重要河流。因为淮河流域，是中国最为重要的粮食产区之一，也是人口稠密区，更是经济发展中的重要腹地。就在这个区域，为了更好地化解治理难题，历史上就有多次的调整；新中国成立后，则进行了比较罕见的省级区域的调整。
1954年，由于江淮梅雨，造成特大洪水。河南省合计85县市受灾，其中淮滨县几乎全县淹没，淹农田1342万亩，倒房30万间。安徽省2620万亩农田受淹，倒房168万间，死亡1098人；江苏省淹没农田1063万亩，死亡832人。在这次的灾害之中，暴露了一些问题。一是江苏、安徽双方，在洪水的蓄洪、泄洪上产生了分歧，使得处置工作受到延误。二是洪泽湖分属两地，在堤岸建设、河道整治上出现真空，体系不一、进度不一、标准不一；使得淮河、洪泽湖沿线的防洪能力受到极大的削弱，在洪水面前不堪一击。三是当时手段有限，在信息传输、情况判断上，更多依赖于一线；过多的层级不利于紧急情况的处置。
为此，经过慎重考虑和研究后，国务院正式决定；将原安徽省的泗洪、盱眙二县划归江苏省，原江苏省的砀山、萧县划归安徽省。如此，洪泽湖全部属于江苏省统一管理，徐州失去长期以来的成员砀山、萧县；而安徽划出泗洪、盱眙后，天长成了凸进江苏的一块飞地；从苏北到南京，还要穿过这个需要省外漫游的地方。
如今，各自都有了不同程度的发展，区划的变更与经济有千丝万缕的联系。萧县过于靠近徐州，这决定了二者的联系，徐州地铁也要延长至此；砀山在以徐州为节点的东西向铁路建设中，是绕不开的地方；泗洪随着洪泽湖的开发、酒业的整合、高速路的建设，大大改善了条件；盱眙以丰富的淡水资源打造了龙虾品牌，影响力不凡。
而天长，则一直是安徽、江苏双方规划都必须双重考虑的地方。
当然，除了统一管理流域的好处，必然也会有掣肘，在后续的众多规划建设中，各地又是有得有失。但是总体，都必须向着区域所有人民的利益方向而努力，不要在意一时的小便宜。
在近代，天长也曾因为纪念已故新四军罗炳辉将军，曾两度改名成为“炳辉县”，不过最终还是改回为天长，并在1993年撤县设市，成为安徽省六个县级市之一。
如今的天长市经济发展极其出色，是安徽省唯一一个连续十年十强的县市。在2017年，天长市的GDP就达到361.4亿元，在全省县域经济中排名第五，兴许比不上一些沿海发达省份的县级市，但放在中西部地区已是极为不错的了。
