当身体发热或疼痛时，我们自然会想到阿司匹林。你知道吗？阿司匹林的发明起源于柳树，人们自古就知道柳树皮具有解热镇痛的神奇功效，柳树皮在医学上的应用被古希腊、亚述和埃及文明所记载，但第一次有科学报告研究柳树作为退烧药物是在1763年。1897年，拜耳公司生产了人造的类似物阿司匹林（乙酰水杨酸酯），阿司匹林是最早也是最成功的受大自然启发的药物之一。
而今，在阿司匹林诞生一个多世纪之后，人们在柳树的茎和叶中发现了另一种潜在的药物——这次是具有抗癌特性的。
英国洛桑研究所的科学家们与肯特大学的癌症生物学家合作，发现了一种化学物质——环二聚体类水杨素miyabeacin，它可以杀死多种癌细胞，包括对其他药物有抗药性的癌细胞。尤其令人兴奋的是，它具有抗神经母细胞瘤的活性。神经母细胞瘤是一种很难治疗的常见儿童癌症，其总体存活率低于50%。是在脑癌之后 5岁以下儿童最常见的实体肿瘤。在实验室测试中，还发现miyabeacin对多种乳腺癌、喉癌和卵巢癌细胞系有效。
研究负责人之一、洛桑研究所Mike Beale教授指出，虽然阿司匹林中的活性成分水杨酸的药理活性众所周知，但miyabeacin的药理特性可能更强。“由于对治疗的耐药性是神经母细胞瘤等癌症的一个重要问题，因此需要具有新的作用模式的新药，而miyabeacin可能在这方面提供了新的机会。”
从结构上看，miyabeacin含有两组水杨酸，这使它具有一种潜在的“双倍剂量”的抗炎和抗凝血能力，因此研究人员把它与阿司匹林联系在一起。“然而，我们的研究结果报告了miyabeacin对包括获得性耐药细胞系在内的许多癌细胞系的活性，这为柳树的多方面药理作用提供了进一步的证据。”
图为S. dasyclados和S. miyabeana幼体组织中miyabeacin，3、miyabeacin B，6和miyabeanol，7的含量。（A）叶子数据；（B）茎数据。
研究小组测试了miyabeacin对一系列癌细胞的作用，并对从4期神经母细胞瘤患者建立的神经母细胞瘤细胞系和耐药亚系进行了初步的细胞存活率测定。Beale教授表示，下一步将扩大从人工培育的柳树中生产miyabeacin的规模，并为进一步的医学测试提供更多的材料。
可能由于阿司匹林的成功，现代科学大多忽略了柳树中其他水杨素类药物的医学评估。研究共同负责人Jane Ward博士将这一癌症突破归结为英国国家柳树收藏馆，馆内有来自世界各地的1500多种柳树和杂交品种，就是活生生的资源，而洛桑研究所是英国国家柳树收藏馆的所在地，研究人员可以利用分析化学方面的成熟专业知识和先进技术对其进行筛选，而今收藏馆已被证明是新化学物质的“金矿”。
来源：上观
编排：安妮
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