明朝成化年间，应天府六合县有一姓马的木匠，天生相貌丑陋，年过四十也没娶上媳妇。
后来媒婆不忍他孤独终老，帮其牵线保媒，娶了外村女子陈氏为妻。陈氏老实本分，不嫌丈夫相貌，二人十分恩爱，婚后一年便有了儿子马玉。
说起马玉天生相貌出众，任谁见了都忍不住夸赞，马木匠心里高兴，更卖力做工。可惜天有不测风云，马玉十岁那年，马木匠做工时不慎出了意外撒手人寰，葬礼上，陈氏哭成泪人，痛心道：“你走了，要我和儿子咋活呀。”
安葬丈夫后，陈氏和儿子相依为命，她整日早出晚归，帮人织布赚钱。街坊四邻见孤儿寡母可怜没少帮衬。其中，当属徐家和刘家出力最多。
说来也巧，徐家在马家左边，刘家在右边，两家都有和马玉同龄的女儿，徐家的叫向巧，刘家的叫子琴。两家人都喜欢马玉，想让女儿和他订娃娃亲。陈氏左右为难，两边都没说答应，如此一过便是十年。
转眼间，三个孩子都已长大成人，马玉英俊潇洒，向巧貌美如花，唯独子琴相貌平平，够不上个美女。二女皆对马玉有意，他却一直没表明心意，对谁都客客气气。其实，并非马玉不愿表态，他一直喜欢子琴，陈氏却希望向巧当自己儿媳妇，母子俩僵持不下。
一天，陈氏找来儿子，不悦道：“儿啊你说说，向巧有什么不好，你外出做工，她就来陪我说话哄我开心，这样的女子打着灯笼也找不到。”
马玉反驳道：“那平日里的家务，不也都是子琴帮您干，要我看来她心地好，是个值得过一生的人。”陈氏嗤之以鼻，心想凭子琴那容貌也配不上儿子啊，而且嘴还笨，实在难登大雅之堂，于是她偷偷找徐家订下这门亲事。
向巧闻听陈氏来提亲，乐得合不拢嘴，立即跑到子琴面前，轻蔑道：“哼，多年来你献殷勤又如何？马玉哥不还是选了漂亮的我？”子琴心如刀绞，苦笑道：“那就恭喜妹妹，往后和他白头偕老。”说罢哭跑出门。
跑着跑着，竟撞到刚回来的马玉，子琴哭道：“听说你要和向巧成亲了？恭喜你。”马玉怒瞪双眼疑惑道：“这怎么可能？准是我娘做的。”他急忙跑回家问究竟。
不一会马玉哭着出来，找到子琴道：“我娘以死相逼，看来此生注定要娶她了，不过我对你情谊天地可鉴，希望我们来世做夫妻。”二人紧紧相拥在一起，哪成想这一幕被向巧看个正着。此事她嘴上未说，却成了心里一根硬刺。
转眼间二人婚期已至，马玉没有丁点笑脸，等到洞房时，向巧一把扯下红盖头，质问道：“你说，你心里是否还装着她？”马玉平静道：“不管有没有她，你都是我明媒正娶的妻子，你放心，我定会和你好好过日子。”
婚后，夫妻俩谈不上多恩爱，马玉倒也尽了丈夫责任。子琴因受不了心上人成为别人丈夫，随家人搬到乡下。马玉以为将来的日子能平淡度过，哪知竟是噩梦的开始。
起初向巧还好，对丈夫婆婆皆以礼相待。日子一久，本性暴露无疑。她好吃懒做且酷爱无理取闹，陈氏看不惯多次好言相劝。向巧非但不接听还恶语相向，好几次都把婆婆骂的狗血淋头。
陈氏找马玉哭诉道：“儿啊，婚前向巧很好，为何婚后变成这样？我好后悔啊。”马玉道：“娘，我早说过您不听，眼下木已成舟，只得认命了。”
日子一天天过，一家人矛盾日益加剧，马玉忍受不了妻子无理取闹，终日早出晚归，有时候几日不归。向巧怀疑丈夫和子琴旧情复燃，苦于没有证据，便把气撒在婆婆身上。而陈氏又怕给儿子添麻烦，只得默默忍受。
且说这日，马玉受邻村一户人家委托来做工，到那才知道竟是子琴家。等做完了工，二人来到一处僻静地叙旧。
子琴问道：“婚后可还好？”马玉苦笑道：“向巧的为人你也知道，我能怎么办？”子琴安慰道：“她本性不坏，只是太在乎你了。”马玉点头道：“我知道，可我…”说罢紧紧抓住她的手。子琴吓得忙抽回手，说道：“好好过日子吧。”马玉哭着点点头。
与子琴道别后马玉往家走，没等进门向巧的哭声传遍整个家，他进屋一看，也止不住痛哭，原来陈氏倒在血泊里，早已绝气身亡。
向巧解释，刚才她上茅房时听见“咚”一声，回来一看陈氏摔倒，头碰巧磕在桌角人当时就死了。
马玉查看母亲伤口后面色一沉，心想老人家绝对是被向巧害死的，但他没有证据，只得哭喊道：“娘啊你死得冤。”说完恶狠狠盯着妻子，向巧则像没是人一样，继续假模假式的哭。
等陈氏下葬马玉找妻子谈和离，向巧怒道：“娘刚死你就要休了我？”马玉冷冷道：“娘怎么死的你比谁都清楚，若不分开，你的下场只会比现在惨百倍。”向巧后退几步，阴冷道：“好，三日后我们和离，我只希望你别后悔。”
马玉刚欲问为何要三天后？转念又想她已经答应了，不在乎多等几天，于是转身离开。接下来的两天，二人跟没事人一样，照常过日子。直到第三天马玉回家，竟看见可怕的一幕。
平日马玉晚上回家，这日碰巧他不舒服，因此晌午便回来了。一进屋就见妻子在她周围点一圈蜡烛，地上还放着两张纸，上面赫然写着他和子琴的生辰八字。向巧嘴里念念有词，不多时一个大鬼脸慢慢浮现，“嗖”的钻进她身体中。
马玉吓得一溜烟来到子琴家，见到她大喊道：“厨房在哪里？快带我去蒸馒头。”子琴不敢迟疑，立即带他来厨房。
等馒头起锅，子琴才问究竟怎么回事？马玉道：“向巧疯了竟招鬼害我们，晚上可能凶多吉少，能否活命，只看能请来哪位鬼仙帮忙了。”
不知不觉已临近午夜，马玉摆放好馒头扑通跪地，祈求道：“各路鬼仙，请速速现身帮忙，请速速现身帮忙。”然而，没等他请来鬼仙，一股阴风忽然吹过，向巧身着红嫁衣跳上墙头，笑骂道：“哈哈，想不到我的夫君真在这儿，那日我果然没看错。”
原来，马玉和子琴重逢那天，向巧就跟在后面，见到丈夫拉着子琴的手怒不可遏，回家便拿婆婆撒气。
二人推搡过程中，陈氏头撞在桌脚磕死了。随后马玉提出和离，向巧想，事到如今只有鱼死网破，于是动用了招鬼术，等到晚上找二人复仇。
几个照面，向巧便把马玉打到吐血，紧接着来到子琴面前，掐住她脖子道：“你没我漂亮，没我家富有，却得到我心爱男人的心，只有你死我才能甘心。”
就在这时，一道惊雷劈在向巧身上，随后一个身影缓缓浮现，马玉定睛瞧看原来是钟馗大人。
钟馗道：“哼，孽障竟敢请鬼害人，我便收了你。”而后向巧嗷嗷惨叫几声，倒地身亡。钟馗转身对马玉道：“小子，供品很好吃，所以我特来帮你，若可以的话，每逢初一十五上供给我，少不了你的好处。”马玉叩谢钟馗救命之恩，承诺一定办到。
后来，马玉厚葬向巧，还为其守丧一年。等守丧期满，便和子琴有情人终成眷属。他也没忘答应钟馗的事，因此一生平安，和妻子双双活到八十才无疾而终。
,
