康熙元年（1662年），吴三桂诏进平西亲王，兼辖贵州。同年四月在昆明以弓弦杀朱由榔及其子。康熙十二年（1673年），康熙帝玄烨商议撤藩，吴三桂于同年十二月诛杀云南巡抚朱国治，自称周王，以“大明天下都招讨兵马大元帅”之名义起兵反清，平南王世子尚之信、靖南王耿精忠、广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣、察哈尔亲王布尔尼、延平郡王郑经等人先后响应，史称三藩之乱。京城杨起隆自称“朱三太子”，密谋率领其他八旗奴仆四处纵火，借机起事，被都统图海、祖承烈等人迅速围捕。杨起隆突围逃走，其党羽数十人被抓。
“三藩”势力分布
清朝接连丢失云桂黔蜀湘闽陕甘八省，又丧失浙赣大部，人心浮动，军无守志。吴三桂亲赴湖南督战，一时声势显赫。然而吴三桂害怕世子吴应熊被清廷所诛，下令诸将停止北进，并委托西藏达赖喇嘛前往北京与清廷说和。达赖喇嘛提议清廷裂土割地以息兵端，被康熙帝拒绝。
康熙十三年（1674年）春，吴三桂攻陷湖南之后在岳州一带为清军所阻，形势逐渐不利。康熙十四年（1675年）四月十三日，吴三桂的儿孙吴应熊、吴世霖被清廷绞死。康熙十六年（1677年），尚之信、耿精忠、王辅臣先后投降清军，吴三桂失去广东、福建以及陕西外援，又失江西。清军连陷湖南浏阳、平江，招降吴军水师主将林兴珠于湘潭，湖南东北部已在清廷掌控之中。
吴三桂发行的“昭武通宝”
康熙十七年（1678年）三月，吴三桂为了振奋军心，在湖南衡州（今衡阳）登基称帝，国号为周，建元昭武，立妻子张氏为皇后。同年八月在长沙病逝，享年67岁。郭壮图拥立吴三桂之孙吴世璠继位，追尊吴三桂为太祖高皇帝，吴应熊为孝恭皇帝。康熙二十年（1681年）十月，清廷最终攻陷昆明，其孙吴世璠自杀，历时八年的三藩之乱结束。
清朝张茂稷《读史偶感》：“李陵心事久风尘，三十年来讵卧薪？复楚未能先覆楚，帝秦何必又亡秦。丹心早为红颜改，青史难宽白发人。永夜角声应不寐，那堪思子又思亲。”
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