恒星的寿命通常为几百万年到几百亿年不等，当它们内部的氢燃料耗尽后，就会走向生命的最后阶段。
曾让恒星诞生的万有引力此刻变成了死亡的号角，熄灭后的内核无法抵抗外部的引力，于是发生坍缩爆炸，小于八倍太阳质量的恒星遗留下一颗白矮星的内核，而如果质量足够大，则可能会演变成宇宙中最极端的天体：黑洞。
恒星的寿命和它的质量密切相关，质量越大，内部氢氦核聚变的速度就越快，寿命也就越短，考虑到银河系的历史能够追溯到130多亿年前，可以合理地推测，如今的银河系应该存在着巨量的黑洞。
那么距离地球最近的黑洞有多近？随着观测技术的不断进步，这一记录也在不断被刷新，黑洞似乎离我们越来越近了。
11月4日，由哈佛-史密森天体物理中心和普朗克研究所的天文学家组成的研究团队在《皇家天文学会月刊》发表论文称，他们发现了迄今为止距离地球最近的黑洞，大约只有之前记录的一半距离。
黑洞的引力如此强大，以至于连光都无法逃脱，所以我们不能直接观测到黑洞，不过当它们将其他天体拉入自己的吸积盘时，一些高速运动的尘埃和气体会发出X射线，使得一些大型的望远镜可以观测到高能光。
但还有一些黑洞，它们并不是那么活跃，于是研究人员采用了一种替代技术：黑洞的引力会对周围的恒星运动轨迹造成不可忽视的影响，通过观察宇宙中一些轨道异常的恒星，就可以间接推测出黑洞的存在。
利用这种方法，研究团队找到了这颗黑洞，他们分析了盖亚卫星发回的168065颗恒星轨迹运动数据，最终发现了一颗明显异常的恒星。
这是一颗和太阳类似的黄矮星，位于距离地球1560光年外的蛇夫座，研究人员发现，这颗恒星的轨道是椭圆形，似乎在围绕着中心的一个“点”运动，但它的运动显示出了一定的不规则性，这表明有某种巨大的且看不见的东西在牵引着它。
随后研究人员使用双子座北望远镜对该恒星进行了更详细的观测，进一步证实了那里的确存在另一个天体，并确定了它精确的轨道周期。
事实上，这颗黄矮星和它的伴星都在围绕中间共同的质心运动，根据估算，伴星的质量大约为太阳的十倍，每186个地球日完成对质心的一次公转，但在伴星的区域不存在任何可观测到的天体。
因此研究人员认为，这颗伴星是一颗处于休眠状态的黑洞，并将其命名为“盖亚BH1”。
为进一步验证猜测，研究人员先后调用了“凯克望远镜”“甚大望远镜'"MPG/ESO望远镜"等多个设备的观测数据，其结果都显示伴星所在的区域是一片黑暗的，这意味着盖亚BH1黑洞的确存在，因此它也成为了迄今为止距离地球最近的黑洞。
有趣的是，盖亚BH1和恒星的距离非常近，大约只有1个地日距离，如此近的距离下，几乎不可能天然形成这样的双星系统，所以这颗恒星很可能并不是一开始就在这里的，或许在最初它只是一颗太空中流浪的恒星，盖亚BH1通过自身的引力捕获了它。
盖亚BH1只有10倍太阳质量，在众多的黑洞中它只能算一个”小老弟“，目前，人类发现的宇宙中最大的黑洞是TON618，拥有着高达660亿倍太阳质量，大名鼎鼎的"黑洞之王”。
1970年，博洛尼亚的一次无线电调查发现了TON618的踪迹，之后通过麦克唐纳天文台的数据得出了TON618的光谱，它显示出典型的类星体射线，从光谱的红移判断出了TON618极大的质量和恐怖的引力扭曲。
Ton618位于猎犬座靠近北极的方向，大约形成于大爆炸后34亿年，Ton618的质量是太阳的660亿倍，被认为是宇宙中最大的单一天体，它堪比银河系总质量的1/23，比很多小型星系的质量还大，比如它是银河系近邻大麦哲伦星系质量的6.6倍。
它的直径虽然只有1光年，但由于巨大的质量和恐怖的引力，实际上影响了周围1亿光年内的所有天体，作为一个超大质量黑洞，它每天都能吞噬掉相当于91个地球质量的物质，以至于吸积盘发出的强光达到了140万亿倍太阳亮度。
Ton618的引力已经远在普通人的理解之上，假如它位于银河系的旁边，那么银河系将会被它撕裂。无论是天体还是人类，进入它的视界范围内后结局都一样：被巨大的引力扯成最基本的粒子。
万幸的是它离我们足够远，不过几十亿年后银河系将和仙女座星系合并，届时很可能会产生一个和Ton616势均力敌的黑洞。
假如那时还存在人类，就要考虑星际移民的问题了。
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