三妻四妾并不存在，这只是一个形容词。不少人认为，在古代要是有权有势的话，那么想娶几个老婆就娶几个老婆，至于小妾，那更是随便想要多少就有多少。
但实际上，三妻四妾只是幻想，古代人和现代人一样，只能娶一个老婆。
哪怕是皇帝，在同一时间段内，也只能立一个皇后，因此，所谓的三妻四妾，只不过是一种幻想而已。
那么，古人常说的“三妻四妾”，又是什么意思呢？其实，这只是一个形容词。
古人可以纳妾确实不假，但在古代的婚姻制度中，名分十分严格，妻就是妻，妾就是妾，丝毫乱不得。
这里面，妻子只能有一位，也就是我们常说的正妻。
所谓正妻，就是指明媒正娶的妻子，也就是原配，又称嫡妻，正妻在家中的地位很高，《说文解字》中，就十分明确地指出，“妻者，与夫齐也”。
什么意思呢？就是说，妻子是和丈夫平起平坐的，换句话说，妻子就是一个家里的女主人。
那么，为什么妻子在家中的地位会这么高呢？首先，妻子的出身，就奠定了她在嫁入夫家后的超然地位。
比如出身正经人家，再比如门当户对。
正经人家很好理解，就是出身清白，而门当户对，在古代极为重视，这是决定一个女人婚后家庭地位的重要因素。
所谓门当户对，就是说男女双方家族的社会地位和经济状况不相上下，也就是站在同一个级别上。
只有门当户对，才适合结亲通婚。
同理，正是因为门当户对，双方势力均衡，妻子才拥有了在家庭中的话语权和地位。
其次，娶妻的程序也决定了正妻的尊贵，古代婚姻中，娶妻程序极为繁琐，这其中不仅有三媒六聘，还有婚姻六礼等，总之就是必须要明媒正娶。
哪怕是皇家，同样也不能违背这个宗旨，甚至比民间的程序更为郑重。
以清朝为例，清朝的皇帝迎娶皇后时，就连迎娶时行走的路线都十分讲究，双方大婚当天，皇后必须要从皇城的正门，也就是大清门进入，然后经过午门后进入后宫，而其他的嫔妃，只能走神武门。
并且，在婚后，只有皇帝才可以行走的大清门，皇后同样也可以行走，这就充分说明了皇后这个正妻，与皇帝丈夫的平等地位。
因此，在古代的婚姻制度里，妻子只能有一位，那就是正妻。
那么，除去正妻外，在三妻四妾中的另外两妻，又是指什么呢？简单来说，她们都算是妾的一种，只不过相比之下，稍微比妾地位高一点而已。
第一种叫做平妻，民间的叫法，也称之为“对房”或者是“两头大”。
平妻的历史很悠久，最早的时候，是由“媵”演化而来，所谓“媵”，是指在古代婚姻中，以陪嫁身份一同嫁入夫家的女子，包括正妻侄女姊妹等，这就是最早的平妻原型。
而这种平妻，从法理的角度来说，其实依然还是一个妾，但她与普通的小妾相比，有较高的地位和特权。
比如，正妻如果去世，那么平妻就有机会成为正妻，单凭这一点，就是其他小妾所不具备的。
不过，在秦汉之后，由于对婚姻制度中的身份化的日趋要求严格，这种平妻是不被官府承认的，在历朝历代的相关律法中，丈夫只能有一个妻子，不存在所谓的平妻。
当然，官府不允许，不代表民间就杜绝了，虽然历朝历代对此多有严令，但民间的富商、财主，甚至是一些官员，照样我行我素，因此，这种平妻的现象照样存在，到了唐朝时，对平妻还有一个新的说法，叫做“并嫡”。
比如，在唐玄宗时期，安禄山因为受宠得到提拔，出任御史大夫，而他的妻子段氏和唐氏，就被“并为国夫人”。
但需要注意的是，虽然平妻、并嫡的现象在古代屡见不鲜，不过，如果一个家庭中，因为家产等需要继承的事宜发生纠纷时，那么按照古代的法律，还是会偏向正妻，平妻的权益是无法得到保证的。
平妻真正被官府承认，并纳入法律的时期，还是在清朝，清朝时，不少外出经商的商人，会在经商之地另娶一位女子为妻，用以照顾自己的生活起居，这种在外所娶的女子，也属于平妻。
这种平妻，与正妻的地位一般无二，因此，就有了“两头大”的称呼，意思就是说不分妻妾，都是男人的大老婆。
如果这个男人要是有多位平妻的话，那么就是“多头大”。
更通俗来讲，平妻就好比一个男人分别在两处或者多处安了家，这几处他所娶的女子，都可以算是他的妻子之一，除了他的原配夫人，也就是结发妻子外，其余的统称为平妻。
三妻中的另外一个，叫做庶妻或下妻
单从名字上就能看出，就知道所谓庶妻和下妻，要比平妻的地位更低，说白了，也是妾的一种别称，只是听上去好听点。
因此，这种妻子来源很多，有为了传宗接代而纳进门的良家女子，还有家里的侍女受到主人宠幸的，另外也有那种露水夫妻等。
比如，刘邦的父亲刘太公，在娶了刘邦的生母王氏后，又纳了一位庶妻李氏，这个李氏，就是刘邦的异母弟刘交的生母。
庶妻不仅自己在家庭中的地位低，包括她所生下来的子嗣，也不具备继承家业的权力。
总之，庶妻的性质，与小妾基本一致。
而所谓的四妾，是根据这名小妾的身份而划分的。
理论上讲，不管是什么身份的小妾，归根结底都是妾，但毕竟小妾的来源和身份有高下之分，因此就有了所谓的四妾之说。
第一种地位最高的，就是出身名门的庶女。
庶女，就是在娘家不是嫡母所生的女儿，比如是其父亲某个小妾所育，这种女儿，就称之为庶女。
正因为是庶女，因此在嫁人时，如果对方也是门当户对的人家，那自然是不可能作为正妻嫁过去的，所以，只能是当一个小妾。
但由于这种小妾娘家的势力不错，与夫家势均力敌，因此，即便是作为小妾，也是小妾中地位最高的一位。
这种小妾有个优势，就是仗着娘家的势力，将来自己所生下来的儿子，有可能会继承家业。
但同样也需要付出一定代价，就是自己的儿子自己不能养育，要交给大房，也就是正妻养育才行。
像清朝皇族中，王爷们的侧福晋就类似这种，她们同样都是名门之后，但地位又高不过正妻，因此只能作为侧室，而清朝也是从顺治年间，正式确定了侧福晋这一称呼。
第二种，是纳自平民之家的女子和通房丫头
平民之家的女儿很好理解，就是出身清白，但家中没有任何势力的女子，她们的社会地位，除非是同样嫁给身份相等的人家，不然就只能是去给大户人家做妾。
也正是因为没什么势力，所以她们即使做小妾，在夫家也比不上那种出身名门的庶女。
而通房丫头也是如此，古代婚姻中，通常在和正妻大婚前，男主人都会按照惯例，与家中的一个丫鬟“试睡”，这个试睡的丫鬟，就是通房丫头。
等到男主人结婚后，这个通房丫头也成为了男主人的小妾之一，由于其本身就是丫鬟，因此即便是成为小妾，照样还得履行伺候主人生活起居的各种事务。
第三种，买自贫困之家的女子
古代由于生产力低下，应付各种自然灾害能力不足，经常会出现因天灾导致人饿死的情况，而一旦如此，卖儿卖女，就成了普遍现象。
而这种出自于贫苦之家的女子，在进入夫家后，地位相较于上述两种就更低，为什么呢？很简单，她是拿钱买来的，某种意义上，和一件商品性质相同。
既然是商品，那么自然就不会有什么地位，也就是比下人、仆役稍微好点，大部分这样的女子，所扮演的，只不过是一个生育机器的角色。
第四种，青楼妾
古人爱逛青楼，在青楼中如果遇到自己极为喜欢的，部分有钱的人，就会花钱为这名女子赎身，并将其带回家中纳为小妾。
这种妾进门时，不存在什么仪式，最多也就是几杯薄酒应付一下而已。
从仪式上就知道这种妾在家庭中没有地位可言，再加上其出身的缘故，也就更不可能有什么话语权。
说到底，这种出身的妾，只不过是主人图新鲜的一个玩物而已。
所以，不管是平妻、庶妻，还是各种名头的小妾，在古代的婚姻制度下，其性质都只是妾的一种，所谓三妻四妾，只不过是一种形容词而已。
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