秦国自秦孝公以后，国家经过励精图治和革新变法，逐渐使秦国成为战国后期最富强的集权国家。秦孝公即位以后，决心图强改革，商鞅自卫国入秦。并帮助秦孝公进行了一系列变法求新的改革，包括废井田、重农桑、奖军功，实行统一度量和建立县制等。在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以"废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和军功，实行连坐之法"为主要内容的变法。经过商鞅变法，秦国的经济得到快速的发展，国内集权进一步加强，军队战斗力也以显著提升。
秦孝公去世后，他的儿子继承了王位，即秦惠文王（原为秦惠文公于公元前324年改元称王）；秦惠文王重用张仪支结和对抗苏秦的六国合纵联盟，导致六国内耗增加，削弱了六国的实力。在整个秦惠王时期，张仪不仅使秦国在外交上连连取得胜利，而且帮助秦国开拓了疆土，因此可以说张仪为秦国的强大和以后统一中国立下了汗马功劳。
秦昭襄王巩固了对巴蜀的统治，对秦以后的统一战争有很大促进作用，同时，消灭西戎国，消除了秦的后顾之忧，还为秦灭六国提供了雄厚的军事资源和战略依托。在国家治理上，秦昭襄王成就非常显著，期间秦国政治廉明，外交军事方针正确，还造就了一支能征善战的强大军队。最后是消灭东周，更显示了秦已具备击败东方各国联合进攻的雄厚实力，灭周是一个新纪元的真正开始。
中间还历经了秦武王、秦孝文王和秦庄襄王，几位君王由于在位时间都比较短，在政治、经济和军事上只是延续了前代君王的统治，在国家治理上，没有做出什么业绩。
公元前246年，秦王嬴政继承王位。秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。公元前236-234年，秦国派王翦等将出兵攻打赵国，占领了赵国大部分土地；公元前231年，魏国和韩国被迫把部分土地献秦；
公元前230年开始，秦王派内史腾、王翦、辛胜、王贲等诸多大将，率兵先后收复了赵国、韩国、魏国、楚国、燕国和齐国。从公元前230年起，到灭齐时止，首尾10年，陆续兼并了六国，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯统治的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。
秦王政二十六年（前221），秦灭六国后，以王号不足以显其业，乃称皇帝，是为秦始皇。并继续推行秦孝公变法以来商鞅的法家政策，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。为了巩固政权，秦始皇还统一货币、度量衡和文字；修筑长城、驰道和直道；强迫迁徙六国富民和平民等。
,
