1895年，清政府在甲午战争中战败，被迫与日本签订《马关条约》，同年5月2日，康有为在松筠庵召集举人上书光绪皇帝，发对签订《马关条约》，史称“公车上书”。（“公车”，汉代起用公家车马接送举人入京应试）。
因为此事件，康有为名声大振，成了爱国人士代表，更让康有为成了世人传说中的维新变法运动的领袖人物。可事实上，所谓的“公车上书”是各地举人和官员上书的，而康有为的“公车上书”根本没有成行，只能叫做“公车拟上书”而已，康有为的确是召集了一些举人联名写了万言书，但自己并未在上面署名，而且根本没有送到都察院，自己却在外面造谣说“上书被拒”。
康有为后来被光绪帝接见，被委任“总理衙门章京上行走”的六品小官，实际没有多少权力，而康有为却假传圣旨，说他可以直接晋见皇帝，以此骗取爱国人士募捐，自己却大肆积累财富，过上了奢华靡烂的生活。
实际上，戊戌变法“百日维新”的中坚力量是朝中一品大臣翁同龢、杨深秀等，“军机四卿”谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭是具体实施者，后来变法失败，军机四卿被处死，康有为流亡海外，在华侨中大肆吹嘘自己，以致于康有为的名声越来越大，实际上康有为在百日维新中并没有贡献什么力量，他是一个贪慕名利、腐化堕落、虚伪狡猾、急功近利的一个伪君子而已。
康有为
虽然历史的真相是康有为并非那么伟大，而是干了一些中饱私囊的无耻勾当，历史在以讹传讹中让康有为成了爱国英雄、变法图新的斗士。但以全国举人和官员发动的轰轰烈烈的“公车上书”，推动了后来的戊戌变法，迈出了中国变法图强的重要一步，意义重大，只可惜让一个无名无赖之徒名垂青史，历史有时真是迷雾重重。
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