武昌县衙有个书吏，名叫吴明德，别看长相猥琐，但为人圆滑世故，长袖善舞，精通地方各项事物，再复杂的事情交给他也能办得滴水不漏，被县令视为能人，安排重任负责征粮收税。
别看这个活辛苦，奔走于乡镇僻壤，但油水却不少，吴明德扯虎皮拉大旗，在乡下狐假虎威，强取豪夺，大斗进小斗出，以次充好敲竹杠，只要能想到赚钱的法子，全都用过，赚得钵满盆满。当地百姓对他怨声载道。
然而，吴明德此人狡诈自私，损人利己牟取暴利，也不与他人分享。典型“吃独食”，而且为人心胸狭窄，睚眦必报，但凡有人反对他的做法，他就会寻机报复。
所以，衙门中的人虽然知道他的恶行，但也不敢揭穿他，以免招惹麻烦。
有一个差役名叫陈忠，此人性情敦厚，为人直爽，进入衙门没多久，就因为心直口快和吴明德发生过多次冲突。
张明德理亏，争不过陈忠，对其怀恨在心，一直寻找机会，彻底消除这个隐患。
这一年，眼看征粮工作即将完成，吴明德交给陈忠一张收据，让他下乡征收，将五百石粮食折算成银元收回来。
当时每石粮食折算价是洋银五元六角，陈忠前脚刚走，张明德就对外宣布，调整市价为六元三角。
几天之后，陈忠带着银元风尘仆仆回到城里如数上交，张明德清点完毕之后，非说陈忠中饱私囊。
陈忠自然反驳，提出自己走的时候只是五元六角，如今城里已经涨价，自己人在乡下，根本无从知晓，怎么能把这笔糊涂账算在他头上呢？
陈忠与张明德大吵一番之后，拂袖离去。
看着陈忠离去的背影，张明德冷冷一笑，立刻跑到县令那里告状，拿出早已准备好的各种证据，诬蔑陈忠贪污公款。
县令不明真相，信以为真，勃然大怒，当即决定逮捕陈忠，责令他三日之内补上空缺。
陈忠是个老实人，不明白其中的蹊跷所在，坚持认为自己没错，拒绝掏钱补窟窿。
就这样，陈忠被关进大牢，罪名是侵吞公款，在张明德的运作下，没过几天就被判决发配充军。
陈忠在当地虽然只是个小户人家，但也有些地产，发生了这样的变故，只能以低价全部卖给他人，作为日后安家费。
张明德得知以后，找到买主威逼利诱，以陈忠侵吞官银为由，提出他的财产只能变卖赔偿给衙门，私下买卖视为同罪。
买主虽然贪图便宜，但更怕吃官司，听完张明德一番“好意相劝”，吓得两腿打哆嗦，悔不该当初，当即请张明德吃饭，问他此事有没有回旋余地。
张明德做出十分为难的样子，吞吞吐吐，买主催促了几遍，方才低声说道：“这事说难办确实难办，但要是说好办，也不是没有运作的余地。你不是还没给钱吗，你把契约和钱给我，我帮你把钱上交官府。陈忠若是来要钱，你让他到衙门来要就行了，这事就和你没关系了。”
买主欣然点头，当即把契约和钱交给了张明德。
陈忠很快得知钱财已经落入张明德手中，然而如今发配从军，还是戴罪之身，根本不敢去找张明德要这笔钱，只好怀着满腔悲愤，将妻儿暂时寄养在岳父母家，踏上充军之程。
这件事很快传开了，衙门里的人虽然知道来龙去脉，但都忌讳张明德的狠毒手段，加上当时正好是县令交接之时，所以大家也只是摇头叹息，同情陈忠，没有人敢举报这件事。
吴明德意外得到一笔钱，得意洋洋，自以为神不知鬼不觉，可谁知人算不如天算，陈忠刚走没几天，天降暴雨道路阻塞，包括陈忠在内的犯人都只能返回原籍，关进大牢，等水退了再走。
因为都是熟人，陈忠关进大牢也没吃什么苦头，除了不能外出，和日常没什么区别，每日就是牢头喝酒发牢骚。
万万没想到，没过几天，就发生一件大事。
当时运粮以水运为主，由漕帮先筹款垫付，先押解粮食发出，事后再来结算粮款，历年都是如此照办。
因为刚来了一个新县令，不熟悉地方事务，吴明德便乘机挟制，假称漕帮要求结清完毕，才能开船。
县令虽然不懂其中的门道，但也不糊涂，于是向其他县衙打听。吴明德担心事情败露，就唆使漕帮水手到衙门里闹事，胁迫衙门预先支付粮款。
县令十分恼怒，责备吴明德办事不力，要求他尽快解决问题。
早有准备的吴明德一口回绝，以能力有限为理由，如果不能筹齐货款，自己就没办法解决问题。
为了达到胁迫目的，吴明德悄悄吞了一块生烟，心想只要装病耍赖拖时间，就一定能逼迫县令低头就范筹款。到时候，自己就能乘机狠狠赚一把。
可谁知，吴明德的小动作被县令带来的贴身仆人发现，很快报告给县令。
县令得知以后，异常愤怒，这不是明摆着以下犯上，欺骗上级吗？当即将他关进大牢里。
此时，吴明德来了药劲，昏昏沉沉，说不出话来。只能比划着让人赶紧找来凉水，化解烟毒。
陈忠早就听说，吞服生烟之后喝热茶，神仙也别想救回来。当即倒了一杯热茶，递给了吴明德。
吴明德两眼发昏，根本没看清倒茶的人是谁，接过茶杯一饮而尽。转眼就倒在地上，人事不省。
吴明德的家人得到了消息，很快赶到大牢，要把吴明德带走医治。
陈忠和其他受过吴明德压榨的人把牢门紧闭，坚决不开门。提出必须原物奉还陈忠的卖房钱，再掏一千两银分给大家作为酬谢，才可以领人。
吴明德做事缺德，欺凌同僚，大家对他都没好感。出了这样的事，其他同僚抱着膀子冷眼旁观，没有一个人帮忙说好话。
无奈之下，吴明德的儿子只好变卖家产，筹了一千多两银子，这才拉走吴明德，找医生诊治。可为时已晚，再好的医生也无回天之力，没过几天，吴明德还是一命呜呼。
编者语：所谓“善有善报恶有恶报”，如果吴明德不做那些伤天害理的事情，怎么可能最后落得身败名裂，一命呜呼呢？
由此可见，世间的事情都是有因有果，别看有些人一时风光，招摇过市。那只是时候未到，时候一到，一切全报。
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