《聊斋》的开篇写的是一位姓宋的读书人，病得迷迷糊糊之中，被人请去参加考试。看到考场在座的有关二爷等神祇，宋生才恍然自己已经到了阴曹地府。既来之则安之，宋生沉着应对考试。写下了“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”的句子，被阴间的伯乐们大加赞赏。金榜题名，于是宋生被选为城隍神。这便是聊斋《考城隍》的故事。
金庸大概是受到《考城隍》故事的影响，在他的小说《侠客行》中，侠客岛的使者张三、李四传令的信物就是“赏善罚恶令”。拒收此令的人，一干帮众都会被杀得片甲不留；含泪收下的人，也好不了多少。反正这些呼风唤雨的武林宗师，一上侠客岛便都有去无回，想来是被幽囚而死。赏善罚恶的张三、李四，真可谓是“勾魂使者”。后来大家才发现这是一个天大的误会，侠客岛竟然是一个来去自由的地方。只是武学宗师们贪著于岛上的绝世武学，任由时光流逝而不肯回头。
真正的“勾魂使者”可比张三、李四难说话多了。他们的名字中国人耳熟能详--黑白无常。无常大约是阴间最著名的鬼卒了。不得不说这是佛教传入中国之后，对中国文化产生的重大影响。无常这个词出现得很早，《周易》中便有“上下无常，非为邪也”的话。按佛教的观点，认为世间一切事务，都处在生起、变异、坏灭的过程中，绝无常住性。唯一一部中国人写的佛经《坛经》说，“生死事大，无常迅速。”根据这些语义，人们创造出了令人闻风丧胆的无常鬼。
无常鬼的外形是十分吓人的，长得非常高大，戴着高高的帽子。两名长相相似的搭档其实有很大的差别，不仅仅一黑一白，他们戴的帽子也有区别。白无常的帽子上写着看似喜气实则祸福未知的四个字：“一见生财”；黑无常的帽子上也写个渗人的四个字：“你也来了”！从这两个标签，便可看出差别。正常人在万不得已的时候，都会更愿意碰上白无常。
白无常喜欢拿活人开心，最瞧不起胆子小的人。人要是碰到白无常时本能地逃跑，那白无常只会兴奋地在后面追。一边追还一边发出怪叫之声。被追赶的人往往被吓破胆而死。心理学家早就研究出人类面对危险时的本能：要么逃跑要么战斗。如果换一种方式，和白无常勇敢地战斗呢？这人便会获得意想不到的好处。碰到白无常时，千万不要慌张。可以对他做鬼脸，做搞怪动作，这样白无常也会模仿人的动作。最好还是就地取材，向白无常投掷石块、烂泥巴等；白无常便会用挂在脖子上的金元宝、银元宝反击。待到白无常都扔完了，只得懊恼而走。他扔下的元宝便成了人们的战利品。
不过与无常鬼战斗之前，务必要分清楚黑白。黑无常可是六亲不认的主，只负责勾魂。他哪里会跟人玩闹？不过黑白无常在人间行走的次数多了，难免会沾染一些人类的俗气。唐人小说记载，有个叫做李和子的恶少横行街里，老百姓对他咬牙切齿。有一天，有两个无常鬼找到李和子，说奉命勾他的魂到地府。李和子苦苦哀求，又请无常鬼吃了一顿丰盛的大餐。吃人的嘴短，两个无常鬼一商量，还是给李和子出了个续命的主意。他们对李和子说，“准备四十万冥币，可以为你续命三年。”李和子大喜过望，立即准备了四十万纸钱烧化贿赂这两个无常。两个无常鬼拿钱之后，潇洒而去。但仅仅三天之后，李和子还是一命呜呼了。原来人间的一日，就相当于地府三年。
三天和三年，在无常面前，差别其实没那么大。生命本无常，每一个人都应该以平常心来看待生死和分离。庄子在这事上比较悲观，他说，“一受其成形，不亡以待尽。”说了句不中听的大实话：人生下来之后，具有的这身皮囊，不过是在等待无常的那一天。孔子说，“未知生，焉知死？”儒家看似积极，骨子里和庄子是一回事。孔子的意思是，好好地过好当下每一天，至于无常到时候再说。
我们既然是身而为人，是万物之灵长，那么有的时候要学儒家，有的时候就要学道家。做一个乐天知命的人。“一切恩爱会，皆由因缘合；会合有分离，无常难得久。”生命本来无常，每个人都应该做最好的自己。要知道，就算是勾魂之鬼白无常，也怕胆大能力强的人。做最好的自己，过好每一个当下，这样才能更勇敢地面对“无常”。
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