杜甫生活在唐朝由盛转衰的历史转折时期，从他的诗歌中我们可以鲜明的感受到安史之乱前、安史之乱中、安史之乱后的不同景象。八年的安史之乱结束，带来的并不是和平与美好生活，而是藩镇割据的愈演愈烈，生民之深重苦难，怵目惊心。杜甫就执笔于这一场人间悲景中，他也曾壮志满酬、自信昂扬，可是十年的困守长安，他愤懑、抱怨，又接着八年的安史之乱，他从那个郁郁不得志的青年成长为一个为生民立命、为家国立言的"诗圣"。
杜甫，字子美，京兆杜陵人，自称"杜陵野老"。他与李白不同，李白的身世到现在仍有些破朔迷离，而杜甫的身世十分明确，他是晋朝明将杜预之后，杜预不仅是位将军，还曾为《左传》作注疏，兼备文武之姿，祖父杜审言是初唐著名诗人，"文章四友"之一。他受教育更加正统，奉儒守素的家庭文化传统对他忠军恋阙、仁民爱物的思想有很大影响。
他的青年时代是在盛唐之中度过的，"放荡齐赵间，裘马颇清狂。春歌丛台上，冬猎青丘旁"（《壮年游》），他也曾有过这么一段裘马轻狂的生活。二十岁南下吴越，二十四岁回到洛阳，举进士不第。翌年东游齐赵。三十岁时在洛阳成婚。三十三岁遇到李白，二人同游梁、宋，后又遇高适，三人纵览山水。他也曾希望致君尧舜，后在参加李林甫操纵的一场考试后，再次遭受打击，落第之后献赋赠诗，希求汲引，均没有回音。十载长安，尽是辛酸，"饥饿动即向一旬，敝衣何仓联百结"（《投简咸华二县诸子》）。安史之乱起后，杜甫被叛军押解到了陷落的长安，"国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心"（《春望》），历经艰辛，往凤翔行在，被授予左拾遗，后又贬为华州司功参军，写下"三吏""三别"。乾元二年，他弃官入蜀，在成都度过一段相对安定的生活，后又陷于漂泊不定之中，晚景凄凉。
杜甫的"忧端齐终南"杜甫的诗被称为"诗史"，在于其诗有史的认识价值，不仅在于杜诗提供了史的事实，更在于他描绘出了比事件更加具体、广阔、生动的生活画面，不仅从事件出发，更是从诗人之心出发，字字血泪。如《又呈吴郎》：
堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。不为困穷宁如此？只缘恐惧转须亲。即防远客虽多事，便插疏篱却甚真。已诉征求贫到骨，正思戎马泪沾巾。
草堂的邻家住着一个无依无靠的老妇人，她常常来堂前打枣，就任她去吧，如果不是因为贫困得生活不下去，她也不会如此，正因为她心里常常害怕，所以更要对她亲切一点，虽然她无需这样防着你，但是她看见你插了篱笆就更以为是真的了，她曾和我倾诉赋敛不息，她已经一贫到骨，可怜啊，想到这战乱不断，心中悲慨。
杜甫将旧居转让给吴郎，因偶然看见吴郎在院子周围稀稀落落地插了一些篱笆，便写下这首《又呈吴郎》，委婉地向吴郎提出建议。在那个风雨飘摇的时代，杜甫将自己的所见所思所感，自己的理想与失落、欢喜与悲怆纷纷见之于诗。
杜甫的时事诗有很大一部分是律诗，这在当时是一个很大的创举，在他之前，律诗通常被用来写应酬、咏怀、羁旅、宴游及山水，由于律诗在格律和字数上有诸多限制，所以用律诗写时事难度极大，杜甫为扩大律诗的表现能力，以组诗形式来表现宽泛的内容，如《秋兴八首》。沉郁顿挫，满怀悲慨，"丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心"、"闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲"。他的诗常有一种深沉的忧思，无论是写生民疾苦、怀友思乡，还是写自己的穷困潦倒，感情都是深沉阔大的，"鱼龙寂寞秋江冷，故国平居有所思"。
杜甫的"微风燕子斜"胡震亨在《唐音癸签》中道杜甫之诗："精粗巨细，桥卓新陈，险易浅深，浓淡肥瘦，靡不毕具"，即是说杜甫诗歌风格的多样性。"不是爱花即欲死，只恐花尽老相催。繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开"（《江畔独步寻花七绝句》其七），清丽活泼，萧散自然。
杜甫在入蜀之后，度过一段相对安定的生活，他在成都浣花溪畔荒地上筑起草堂，"风含翠篠娟娟净，雨裛红蕖冉冉香"（《狂夫》）、"圆荷浮小叶，细麦落轻花"（《为农》）。他暂时地从兵荒马乱之中逃离，去体悟自然、亲近自然，"水流心不竞，云在意俱迟"（《江亭》）。杜甫的清新之作不仅在山水宴饮之间，还将许多平凡的生活情境入诗，"大邑烧瓷轻且坚，扣如哀玉锦城传。君家白碗胜霜雪，急送茅斋也可怜"（《又于韦处乞大邑瓷碗》）。杜甫是一位亲切的诗人，他在诗中常写与邻居的交往，这种交往完全是淳朴和谐的，"肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽馀杯"（《客至》）、"锦里先生乌角巾，园收芋栗未全贫。惯看宾客儿童喜，得食阶除鸟雀驯"（《南邻》），又有与老妻、稚子悠然闲适的生活，"老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩"（《江村》）、"昼引老妻乘小艇，晴看稚子浴清江"（《进艇》）。
一个诗人的写作风格，常常与他的生活环境是离不开的，杜甫不是伤春悲秋、无端呻吟之人，他听说军队打了胜仗，"剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂"（《闻官军收河南河北》），他听到外面淅淅沥沥的雨，"好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声"（《春夜喜雨》）。他不同时期的不同境遇，或者同一时期的不同心境，所产生的的作品都是有差别的，我们在"忧端齐终南"之外，更要看到"微风燕子斜"，由此重新去回顾反思，才更觉时代之悲哀、诗意之沉重。
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