事实上，我国是世界上最早使用姓氏的国家，大约有5000年的历史了。
黄帝与炎帝被看作华夏民族的始祖，所以说中国人是炎黄子孙。那么炎帝姓什么？黄帝姓什么呢？
据历史传说，炎帝姓姜，而黄帝姓姬。
现在很多人把姓和氏当成一个意思，然而在古代“姓”和“氏”是有严格区别的，“姓”代表氏族的血统，称为族姓，是为了区分血缘，防止血缘婚配而发明的相应的识别标志。
中国的姓氏在上古时代，其实，姓和氏是两个有区别，又有联系的。
举两个例子。
比如，秦始皇为赵氏，其实秦始皇姓为“赢”，“赵”是其氏。
孔子的祖先为宋国的公族，所以孔子姓“子”，“孔”是“氏”，而非“姓”。
事实上，姓是一种族号，起着“别婚姻”“明世系”“别种族”的作用，是家族的称号。
比如，周王室及其同姓封国，如鲁、晋、郑、卫、虞、虢、吴、燕等国，都是姬姓。
异姓封国，如齐是姜姓，秦是赢姓，楚是芈姓，宋是子姓，越是姒姓，等等。
在上古时代，同姓是不可以通婚的。
不少古姓都带女旁，这也表明姓产生于母系社会。
1周天子正式确立了姓与氏的关系｜姓用来区别婚姻，氏用来区别贵贱周武王灭商后，正式确立了姓与氏的关系。
西周“裂土分封”，天子被尊为大宗，诸侯被称为小宗，西周的宗法制规定：
诸侯国君的嫡长子继承国位和爵位，虽经百代而不变其姓，此即所谓大宗。
国君嫡长子以外的儿子不能继承君位，凡获得分封的另立一家，获得新的“氏”，往往以封邑为氏，被称为小宗。
由此可见，姓是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。
姓和氏是分开的，氏由姓所出。
姓用以区别婚姻，氏用以区别贵贱。
氏同而姓不同，婚姻可通，而同姓不可通婚。
姓与氏的关系是：姓是族号，氏是分支。
比如：殷人姓“子”，子下又分华氏、向氏、乐氏、鱼氏等。
周人姓“姬”，下分孟氏、季氏、孙氏、游氏等。
齐人姓“姜”，下分申氏、吕氏、许氏、纪氏、崔氏、马氏等。
楚国芈姓，下分熊氏、昭氏、屈氏、景氏等。
《史记·屈原贾生列传》：“屈原者，名平，楚之同姓也。”与楚国同姓，即芈姓，屈是芈姓之下的分支。
值得一提的是，上古贵族有姓，一般平民没有姓，《庄子·养生主》中的“庖丁”《庄子·徐无鬼》中的“匠石”等都是名而不是姓。
当时的“百姓”指的是贵族，而不是今天意义的百姓。
贵族中女子称姓，男子称氏不称姓。
女子称姓，是因为姓是用来区别婚姻的。
其实，《左传·僖公二十三年》说：
男女同姓，其生不蕃
也就是说同姓结婚，影响后代的身体健康，这就是同姓不婚的缘由。
春秋末年以后，由于礼崩乐坏和战乱的影响，姓与氏之间的界线慢慢变得模糊不清，人们有时称姓，有时称氏。
于是，姓氏逐渐合而为一。
也就是说，到了秦朝，姓氏开始合一了。
可见，在周朝的时候 “姓”和“氏”决定不是一回事的。
当然，有些氏族，以自己部族的图腾与外界接触，时间久了，图腾就成了这个氏族的“姓”了。
当今，“姓氏”被当作一个词汇，实际上，在秦始皇统一六国之前，“姓”和“氏”是两个完全不同的概念，根本不是一码事儿。
2秦始皇一统天下之后，“姓”和“氏”原始的意义已经逐渐被淡化了一个男人分封在赵，即是赵氏，分封在魏，即是魏氏。
魏氏的儿子担任司马，就成了司马氏。
赵氏的儿子担任司徒，就成了司徒氏。
还有以祖先名字为氏的，情况极其纷繁复杂。
秦汉时期，姓和氏的区分，不像战国以前那么严格了。这时国人的活动范围十分辽阔，每种姓的人口数量都十分庞大，与始祖的代际差距也越来越远，同姓近亲通婚的可能性越来越小。
姓的作用因此逐渐减弱了。
南宋史学家郑樵的《通志·氏族略》解释道：“氏所以别贵贱，贵族有氏，贱者无名无氏，姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。”
战国时期，由于历史环境发生了变化，“姓”和“氏”原始的意义已经逐渐被淡化，“姓”与“氏”渐渐合而为一，姓氏由大的族群符号演变为家族符号。
郑樵的解释是：夏、商、周三代之后姓氏，合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱了。
顾炎武在《日知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一。”
来自母系社会的“姓”，和来自父系社会的“氏”到汉代的时候，已经合而为一了。
事实上，“氏”别贵贱的功能，随着贵贱易位的剧烈社会震荡，已丧失了存在的实际意义，除了讨源索根的姓氏学者外，一般人很难知道目前自己所使用的究竟是“姓”还是“氏”。
但是，春秋时的排列习惯是：姓（氏） 字 名，如孔子应是姓子、氏孔。
总而言之，三代之前，姓氏一分为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。
姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。
氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。
三代之后，姓氏合而为一。
世袭的“姓氏制度”开始于周朝。
当时只是贵族有名有姓，一般平民有名无姓。这一点与古代希腊、罗马相同，他们的奴隶也是有名无姓。
后来，“礼崩乐坏”了，别贵贱的周代“姓氏”只剩余一个空泛的外壳。
秦王朝从公元前221-前206年，虽然只有短暂的15年，但却以加剧了华夏文明的进程，中国“姓”与“氏”合一，结束了只有天子、国君有“姓”，贵族有“氏”，普通老百姓无姓无氏的历史。
从此，不论贵贱贫富，天下人人有了姓氏。
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作者｜龚柳辉
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