在晚清光绪朝，后宫妃子数量很少，光绪一共才有一后二妃，其中最著名的并不是皇后，而是无人不知的珍妃。关于珍妃，以前是一边倒的同情态度，后来随着史学界的探究，发现珍妃也并不是白莲花一般的人。珍妃人品好不好，咱们另当别论，只是她经历确实可怜，年仅24岁就遇害，而她有可能还是清廷挨打最多的妃子。
前几次挨打，那还是皇后出于嫉妒之心的陷害。当一后二妃站在光绪面前时，皇帝的目光完全就被珍妃所吸引，而且珍妃不仅比隆裕和瑾妃漂亮，更是又聪明和机灵得多，而且珍妃师从大文人文廷式，文学素养也相当高，很对光绪的胃口。因此，光绪专宠珍妃，瑾妃倒是没什么意见，而皇后却心里很不是滋味。
因此，皇后两次栽赃陷害珍妃。第一次是皇后与宫中太监联合，将一只男人用的靴子藏在珍妃所住的景仁宫，诬陷她和男人有私情。因此，皇后抓住机会，杖责了珍妃和身边的宫女。第二次又是类似的桥段，说珍妃所用的衣料和宫廷一个戏子的一样，致使珍妃再次被皇后廷杖。
这两次被打，曾经在宫中服侍珍妃的白大姐也连带受了刑，并且还被赶出宫。后来珍妃的侄子唐海沂根据白大姐的口述，记录在《我的两位姑母—珍妃、瑾妃》一书之中。按照白大姐和唐海沂的身份，这两件事的真实性很大。但珍妃应该自证清白了，不然也不会只是杖责了事。
本来慈禧也挺喜欢珍妃的，但在隆裕的挑唆下，再加上珍妃的思想确实过于新潮，逐渐也心生反感，以至于第三次廷杖的发生。事情的导火索是光绪动用库存的珍珠，为珍妃做了一件珍珠衫。这种为博美女一笑的举动，自然让珍妃开心，然而却触怒了慈禧。
慈禧认为，自己都没有这么好的衣服，一个妃子竟然这么豪奢，皇帝也不成体统。在大怒之下，她命令崔玉贵二总管将珍珠衫扒了下来，还让珍妃回去领受30竹竿子。
这件事不仅在民间有传说，而且张仲忱的《我的祖父小德张》以及德龄的《瀛台泣血记》都互相吻合印证，应该没有虚假成分。
如果说前三次都是无妄之灾，第四次就是珍妃咎由自取了。她在宫中出手阔绰，花销很大，便与自己的堂兄志锐一起，进行了卖官鬻爵的活动。志锐负责找金主和官缺，而珍妃负责吹枕头风让光绪任命。只不过，这些买官者一个个都才不胜任，这才让东窗事发。
慈禧听说之后大怒，以干涉朝政的名义，严惩了珍妃，对其实施了“褫衣廷杖”之刑。这种刑罚一般都是对下人使用，还没有对哪个妃子用过。为此还牵连了瑾妃也被降为贵人，并处死了牵涉此事的数十名太监。
这次事件闹得很大，珍妃从此被禁足，失去了人身自由。从清廷的医疗档案来看，珍妃这段时间：“抽搐气闭，牙关紧闭”、“人事不醒，周身筋脉颤动”、“恶寒发烧，周身筋脉疼痛”恰好也和受到廷杖之刑而吻合。
第五次被廷杖，则是慈禧对于光绪的报复。当时正是戊戌变法失败，到处传言光绪将发动政变，囚禁慈禧。因此，慈禧对于光绪的憎恨到了极点，不仅囚禁了光绪，而且还再次对珍妃施加褫衣廷杖，并关在钟粹宫后的北三所。
也就是说，珍妃在宫中虽然得到了皇帝的宠爱，却至少受过三次比较严重的廷杖，其它的小惩大诫还不算在其中。直至在八国联军打入京师，慈禧仓皇出逃，还不忘记以各种借口，将她处死在宫中的一口井中。可叹一个鲜活的生命，也就在宫廷斗争中离去。
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