在努尔哈赤时期，是靠战功说话的时代，在战场上涌现了许多“巴图鲁”勇士，而额尔德尼其人的功劳并不在那些王贝勒之下，因为他是第一个被封为“巴克什”的人，翻译过来就是“大学者”的意思，也正是他发明了满文。
额尔德尼，原姓纳拉氏，明万历八年（1580年）出生于建州女真，后隶属于正黄旗，他自幼学习蒙古文并兼通汉文，努尔哈赤刚创业的时候，额尔德尼便以文学侍从的身份跟随太祖南征北战，成为沟通满、蒙民族，进行招降纳附的重要桥梁，因屡立功劳，被努尔哈赤特赐“巴克什”。
努尔哈赤统一女真各部后，女真各部的政治、经济、军事、文化等方面得到迅速发展，与明朝、蒙古各部的联系也日益频繁。早期的的女真人使用的是一种模仿汉字和契丹字的女真文字，由于难以辨认，到了明代中叶，这种文字已经不流行了，而女真人大多不识字，之后便改为了蒙古字。
因此，女真人说的是女真语，而文字却书写蒙古文，所以，不懂蒙古语的人就不识字，沟通起来十分不便。
万历二十七年（1599年），努尔哈赤决定创造本民族的文字，命额尔德尼和噶盖两人共同创制，努尔哈赤想仿照蒙古字创造自己的文字，并将此想法告诉了额尔德尼和噶盖，要他们具体实施。
额尔德尼和噶盖奉命创制满文后不久，噶盖因罪伏法，而有额尔德尼单独承担完成了创制任务，额尔德尼所创制的满文，是在蒙古文字的基础上进行的，其字母基本上仿照蒙古文字字母，没有圈点，称为“无圈点满文”，或“老满文”。这种满文，因属初创，存在一定的缺点和不足。
归纳起来，老满文存在的问题有三点：一是字母的书写形式不规范，同一个字母有几种书写形式，往往出现混淆，不便于使用；二是一字多音，即辅音的音位混乱，致使字母之间互相假借，较难识别；三是音译汉语借词，如人名、官名、地名和物名等，明显感到已有的字母不够用。
所以，随着女真社会的进一步发展，“老满文”所存在的问题日益突出，无论是学习还是使用，都日益感到不方便，对其进行改进和完善，已成必然之事。
虽然老满文有不足之处，但满文的创制和颁行，完全适应了女真社会发展的需要，同时有助于推动女真社会的进一步发展和政权的建立。
额尔德尼是在军事征服的动乱年代成长起来的，他即能征善战，又是文武兼通的佼佼者，是通晓蒙、汉先进文化的满族精英代表。在他的努力下，满族从此有了自己传达政令、制定法律、传播知识、吸取先进文化的工具——满文，这对于满族尽快走出蒙昧时代，进入高度发展的封建社会，起了重要的作用。
此外，额尔德尼还着手将许多汉文著作翻译为满文，额尔德尼在创制满文的过程中，即继承了本民族的语言遗产，也充分吸收了外民族合理、有用的成分。
后金天命八年（1623年），额尔德尼及妻子因为囤积并隐藏珍宝，被努尔哈赤处死。皇太极即位后，有感于额尔德尼的功劳，称他为一代杰出之人，并谕旨入“大学士希福”宗族，并赐给了一个高贵得姓氏——赫舍里。
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