从朋友圈可以看到，过去的一年里，杨晓莲的足迹遍及东莞、济南和安徽等地——在这些地方，都有她的集团正在跟进或者正在运营的主题乐园项目。该集团目前在全国有40多个项目，主要为中国主题乐园开发者提供投资、设计、建设、运营的解决方案。
杨晓莲是棕榈谷水城项目的执行董事和法人。坐落在虎英公园内、索菲特东莞御景湾酒店旁的棕榈谷水城在“升级改造”后于去年7月14日重新开园。得益于标志性项目“大喇叭”的造势，棕榈谷水城仅一个半月入园人数就高达30万人次，最高一天达到1万三人次。
“我还是第一次遇到这么轰动的开园”，杨晓莲也没有料想到，一般水上乐园年增长率达为30%，棕榈谷水城是在原有基础上整整翻了3倍，被美团点评评为“2016最受欢迎水上乐园”。
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疯狂的乐园
自1955年第一个迪士尼乐园诞生，一种新型的游乐方式便盛行全球：可爱的卡通形象。梦幻般的乐园，富有刺激性的大型游乐设施，音乐，烟火和闪光的礼物。
据国家旅游局数据中心统计及测算数据显示，仅2017年“五一”小长假期间，我国共接待游客1.34亿人次，同比增长14.4%，总收入791亿元人民币。其中主题乐园跃居到了周边游度假方式榜首。
世界旅游组织的研究提供了一个说法，当人均GDP达到5000美元时，一个国家或地区会出现成熟的度假旅游经济。2016年，我国人均GDP达到了8000美元（约5.38万元）。空前膨胀的游乐需求，带动了一大批主题乐园的衍生或创新。尤其在炎热天气特别长的南方夏季，普通的室内游泳场、陈旧狭小的游乐设施的城市标配已经远远满足不了人们亲水需求。
一边是日益增长的需求，一遍是分散的市场格局。因此，大约十年前起，中国尤其是珠三角很多城市纷纷大兴土木，兴建水上游乐场所，中国水上乐园进入了疯狂的建设期，东莞也不例外。
棕榈谷的前世今身
东莞水上乐园大大小小有几十间，但与强势崛起的长隆相比，深究下东莞似乎没有什么特别出彩的项目，甚至曾经名噪一时的水玎珰水上乐园已经走向没落。2010年，南方日报一篇报道《水上乐园路在何方?》直指东莞水上乐园场所同质化的弊端。作为东莞最大的水上乐园，棕榈谷水城被推上了风口浪尖。令人失望的是，其后棕榈谷水城业绩一直平平无奇，设备设施也到期了，甲方想把这块地让出来，辗转下由杨晓莲公司接手。
回想项目拿下的过程，杨晓莲非常感慨。“当时有四五家参与投标，都是非常有实力的。综合评估下，我们项目最多最广，最终突围而出。”杨晓莲对棕榈谷水城是花了心血的，从谈判到施工、再到市场推广，她都亲自参与，这前前后后共花了近两年的时间。
没有做过主题乐园的开发商都希望把乐园搞得很大，以此吸引和满足黄金周的客流量。然而，过高的热忱往往伴随着加快的工期和不可控的质量。因此，杨晓莲认为，建设一个开心、安全的水上乐园，让游客有好的体验更为重要。
“体验感就是重游率，让每个来玩的人满意而归，变成习惯性必玩的一个项目，服务好东莞的群体就很了不起。”东莞是旅游的输出城市，受地理位置和水上项目的发展空间的约束，不具备做强做大的条件，因此很难辐射更远的周边，这是由东莞的性质、文化氛围决定。基于东莞旅游市场特征，杨晓莲把棕榈谷水城定位为“家门口的水上乐园”，定下了“立足东莞，辐射镇区”的目标。
棕榈谷水城坐落在城市中心，山脉里绿树成林，杨晓莲延续它的卖点，揉合了独特的天然环境地势以及巧妙的设计构思，在原基础上投入2600万进行升级改造，将其打造为“东莞森林水乐园”。改造后的经营项目扩大到有大型互动水寨、人造海浪滩、人造海浪滩、亲子戏水池、彩虹滑梯、螺旋滑梯、峡谷漂流河等系列主题。
如今的棕榈谷水城一到夏天就人满为患。穿梭在古典与现代完美交融的蓝色水世界之间，陶醉于东方夏威夷涛声与浪花中，随处可见的茅草屋。满屏的棕叶元素，比过去的棕榈谷多了一番韵味。
城市新名片
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水上游乐场所要做的不仅仅是突破固有的发展方式，更重要的是，是提供更加丰富的水上游乐项目，加强人与水的联系。昔日的鱼米之乡，如今已是国际知名的制造业名城。东莞在经济蜚声中外后，还需留下属于自己的文旅印记。
因此，棕榈谷水城以“活动 乐园”的模式，与中国移动、邮政和王老吉等达成联手，举办万人泼水节、灯光节、水球大战、汽车电音节等多元化的活动，以求让游客的水生活更加丰富。
作为东莞人与水的城市“新名片”，棕榈谷水城在提升水生态环境、在完善城市配套上、有效改善城市面貌，提升城市功能上，发挥了重要的作用。据了解，棕榈谷水城正申请成为东莞东城区第一个3A旅游景区。
棕榈谷水城的成功是中国主题乐园发展的一个缩影。为迎合大旅游的趋势，加强区域发展与文化发展的互动性，加强人与陆地、人与水的联系，杨晓莲有意将棕榈谷水城现已成熟的运营模式作为旗帜项目可以复制到全国各地。此外，杨哓莲还计划与清华大学设计院合作，开发在全国连锁中植入自己的IP，构建度假旅游生态圈。
