楚天都市报8月17日讯（记者周萍英 刘中灿 通讯员张垠 黄敏）在湖北汛情严峻之时，为确保受灾群众生活，政府相关部门为困难群众设置了安置点，作为群众过渡的救助站。
事实上，早在154年前，在现在的汉口前进二路，就诞生了由民间乡绅兴建的著名善堂——济生堂。早期的“济生堂”包含了救生、丧葬、消防、施粥、医疗卫生等公益服务等功能。
汉口老善堂如今是小学
沿着江汉区济生社区弯弯绕绕，一色的窄巷和小店。穿过熙攘的人流，挤进无名小巷，一堵5米高80米长的高墙下长满青苔野草，裸露的地方冒出大块的红砂石。
今年76岁的唐东云老人在街道工作了几十年，参与编写了前进街志。他告诉记者，这堵墙的年龄比他长，始建于1866年，“我们看到的红砂石是19世纪汉口镇大型建筑的主要建材，1864年建汉口堡也是用的这种红砂石。”院墙里面的前进二路小学，就是当年的济生堂大院。
前进二路5号，华中健康美丽用品交易小镇，门口立着两头大狮子，盯着街上的人来人往。
大门右侧是消防警务室，老人说，其实这个消防室所在处，就是济生堂的大门。当时的济生堂是坐北朝南，而现在的前进二路小学则是东西向，整体布局已发生改变。
“当时的善堂专门救助穷人，送诊施药办医学，在民间很有声誉。”唐东云对前进街的历史颇有研究。据了解，善堂是我国传统的民间慈善组织，始于明末清初。而济生堂则建于1866年，由汉阳府郡守钟谦钧劝汉口商绅捐资建造。
1926年《汉口商业一览》“善堂”类中有济生堂记载，其地址在“后城马路，电话三三0九”。该书共记载汉口善堂29座，其中安装电话的不足三分之一，济生堂在汉口善堂中的的规模和影响由此可见一斑。
专门做“壳壳”为穷人施棺
87岁的杜立瑞老人，曾亲眼见证过济生堂的过往。
杜立瑞系黄陂王家河人，其父杜松顺早年在汉口宝善堂开裁缝店，1944年搬迁至前进二路，紧邻济生堂。
杜老说，济生堂座落于黄孝河西岸一高墩上，院墙前建有1.2米高的砖台，这也印证了现在的小学地基比周围小区高出一层楼。
当年济生堂有一座大院，约6000平方米，即现今江汉区前进二路小学。
院内东侧为制作棺木之处，主要做一种名为“壳壳”的简易棺材。据悉，当年棺木分为“四块板”、“八仙”、“圆花”和“壳壳”4个等级，之所以称为“壳壳”，即因其材质薄，为木板拼凑而成，故此棺木根本不能入地，否则即刻垮塌。
逝者入“壳”后，被送到京汉铁路（今黄石路至武广段）两侧的 “棺材山”。善堂专门制作“壳壳”，主要为接济死后无钱置棺的穷人，即施棺，亦是其主要善行之一。
除了制作“壳壳”外，该善堂还做“匣子”，即装小孩遗体的小“壳壳”。当年济生堂所处之地多流民搭棚而居，生活困苦，且无钱医治患有重病的孩子，故儿童死亡率较高。
此处还创办义塾免费教儿童
站在如今小学的操场，正对大门一座6层教学楼，“文雅求实创新”6个烫金大字格外显眼。巧合的是，在100多年前，这里就是济生堂义塾的处所。
据史料记载，清同治年间（1866-1875年），济生善堂创办济生义塾，让儿童免费读书。光绪三十一年（1905年），实施废科举，兴学堂，于是改济生义塾为济生初等学堂。到上世纪四十年代中后期，该学堂办有两个班。
据1943年在此读一年级的刘志成老人回忆，当时为日占时期，善堂由日本人把持办班，教学生学日语，并灌输日本文化。日本士兵常在善堂院内操练。
抗战胜利后，学堂改为私立汉口济生小学。1950年，该小学扩大办学，约有6个班，共计250余名学生。
1956年，国家实行公私合营政策，济生堂被拆除，在原址兴办江汉区济生巷小学，后更名为江汉区前进二路小学。
在小学值守的保卫人员带领记者来到操场边的一处矮房边，一只金属摇铃孤零零地挂在檐下，扯一扯断绳，发出清脆的“叮铃”声。据这名保卫人员介绍，这只摇铃很可能就是当年办义塾时遗留下来之物，现在偶尔停电，还能派上用场。
风一吹，仿佛听见了百年前的孩童大声吟诵之乎者也。
与义塾相邻的是义诊的场所，相当于善堂的“偏厦”。杜老回忆，义诊处有两位中医，免费为人号脉施诊，有时也为行动不便者提供上门治疗，也就是其标榜的“送诊施药”，昭示着济生堂“慈悲怜民、救济苍生”的情怀。
除了施棺、施药和创办义学三项善举外，济生堂还设置救生红船。所谓救生红船，因船身、船桨、船篙皆涂红色标记，故有此称。红船除了救助翻沉船只和溺水人员外，还负责遗体与物资打捞、参与江中救险等。
遍布汉口的“济生系”
据唐东云老人介绍，早年的汉口六渡桥到后湖片还是一片汪洋，当时由黄陂孝感来汉口，可以沿黄孝河坐船，在六渡桥东边的土垱（今土垱巷附近）码头上岸。这时岸边没有什么房屋，只是在“六渡桥”与现中山大道的口子上，有一座庙宇孤零零地建在一个土墩子上，这座庙宇就是楚天都市报记者此番踏访的“济生堂”遗址。
济生善堂建成后，这一区域地名和码头名称均以“济生”冠之。土垱码头迁移至此，黄孝人将农产品带上岸直接交易，使原本荒凉的济生堂周边渐聚人气。
上世纪初，汉口地产大亨刘歆生曾借助济生堂之名和影响，成立济生公司。刘歆生及商绅开始在这片土地上盖房建里份。刘歆生修建了许多以“济生”为名称的马路，如济生一马路（今前进一路）、济生二马路（今民主一街）、济生三马路（今自治街）、济生四马路（今友谊路）和济生五马路（今民意四路）；济生南小路（今民主二街）、济生北小路（今民主街）、济生东小路（今民意一路）、济生西小路（今民意三路）、济生新马路（今属民主一街）、济生新横路（今前进二路）和济生堂正街（曾改名府东三路，今大兴巷，1935年靠中山大道一段拓宽并入今前进二路）等。从此，这一片区可谓“一百年前一荒洲，一百年后楼外楼”。
如今，很多路虽已改名，但人们仍可从仅存的“济生系”追寻济生堂存留的印记和故事。
,
