公元395年1月17日，罗马帝国皇帝狄奥多西一世（346-395年）逝世。
临终前，将帝国东西部分与两个儿子继承。
东罗马帝国延续了近千年之久，它一般被人简单地称为“罗马帝国”（Imperium Romanum）。
17世纪，为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国，便引入了"拜占廷帝国"这一称呼。
东罗马帝国的都城君士坦丁堡，是在希腊古城拜占庭的基础上建立起来的，起初其疆域包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚及外高加索的一部分。
查士丁尼在位时，又将北非以西、意大利和西班牙的东南并入版图。
554年，击败法兰克王国，拜占廷帝国的国力达到顶峰。
1204年，拜占廷帝国的首都君士坦丁堡曾被第四次十字军东征攻陷，直到1261年收复。
1453年5月29日，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻入君士坦丁堡（今为伊斯坦布尔），
拜占廷帝国正式灭亡。
拜占廷之名源于一座靠海的古希腊移民城市，公元324年罗马皇帝君士坦丁一世将此选为皇帝驻地，并改名为君士坦丁堡。
君士坦丁堡（伊斯坦布尔）位于连接黑海到爱琴海之间的战略水道博斯普鲁斯海峡，扼制海陆商业要道，地理位置十分优越。
3世纪后期，罗马皇帝戴克里先引入了四头制的制度来更有效地管理庞大的罗马帝国。
将整个帝国分为两部分，在意大利和希腊各设立一个皇帝（称奥古斯都），辅佐他们的各设一个副皇帝（称凯撒）。
这个分裂一直维持到4世纪。
君士坦丁大帝于324年重新将自己立为整个帝国的唯一皇帝。
君士坦丁决定建立一个新的首都，选择了拜占廷（今伊斯坦布尔），君士坦丁称之为新罗马（Nova Roma）。
君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。
瓦伦斯的继承人狄奥多西乌斯一世将整个帝国再次分开。
395年他将这两部分分别交给他的两个儿子阿尔卡狄乌斯和霍诺里乌斯。
阿尔卡狄乌斯成为东部的统治者，霍诺里乌斯成为西部的统治者。
从这个时候开始东部的这个帝国一般被称为东罗马帝国，或拜占廷帝国。
狄奥多西斯二世进一步加强了对君士坦丁堡的城墙，使得这座城市成为被“野蛮人”攻不破的城市。
476年当西罗马帝国灭亡时拜占廷帝国的利奥一世与哥特人谈判，他结束了哥特人对东部帝国的威胁，但他也不再打算重新征服西罗马帝国疆土了。
476年西罗马帝国在经历了包括匈奴和诸多日耳曼部落的反复侵袭之后终于咽下了最后一口气，
拜占廷遂成为唯一的罗马人帝国——实际上他们一直以纯正罗马血统自居。
6世纪时东罗马的主要敌人是它的传统的老敌人：波斯人、斯拉夫人和保加尔人。
在查士丁尼一世和将军贝利萨留的领导下东帝国甚至夺回了它在西部丧失的部分省份：意大利的大部地区、北非和西班牙。
查士丁尼最为卓越的政绩是编纂《查士丁尼法典》。
查士丁尼即位之初，成立了以著名法学家特立波尼安为首的委员会，着手整理和编纂罗马法。
533年《查士丁尼学说汇编》编纂完成。《查士丁尼学说汇编》博采所有法学家的著作，把内容扩大到50卷。
532年，圣索非亚大教堂开始动工。这座教堂将成为拜占廷宗教生活和东正教的中心。
554年，拜占廷帝国在卡西利努姆战役中击败了法兰克王国，国力达到了鼎盛态势。
在541年到600年，地中海沿岸爆发了数次大规模的瘟疫。
拜占廷帝国宿敌——萨珊波斯卷土重来，不断对拜占廷帝国进行军事进攻。
查士丁尼一世去世后，继承人也无法对付在所有的边境上突然出现的新敌人
伦巴底人占领了意大利北部，
斯拉夫人占领了巴尔干半岛的大部分地区，
波斯人入侵和占领了东部的省份。
阿拉伯人占领了几乎所有的南部省份。
7世纪中叙利亚、埃及彻底沦为阿拉伯帝国的一部分。
赫拉克留将全国希腊化了，不用古罗马的皇帝头衔Augustus，而使用Basileus（国王）。
拜占廷当时的海军势力非常强大，而且他们拥有一种神秘的火器：希腊火。
利奥三世下令禁止圣像，整个国家到处都发生暴乱。
在艾琳女皇的领导下在787年的第二次尼西亚公会议上决定圣像可以被尊养但不可以被崇拜。
伊苏里亚王朝在8世纪末灭亡。
9世纪初圣像破坏运动重现，843年再次被制止。
马其顿王朝的开国皇帝巴西尔一世堪称第二个查士丁尼，在他和其他马其顿王朝皇帝的统治下，拜占廷帝国在9、10和11世纪初达到了它的顶峰。
拜占廷帝国获得亚得里亚海的制海权，占领了意大利的一部分和保加利亚的大部分。
1014年巴西尔二世（保加利亚屠夫）打败了保加利亚人，并于1018年彻底灭亡了第一保加利亚王国。
拜占廷帝国还获得了一个新的同盟者：以基辅为首都建立王国的罗斯人接受了东正教信仰，并为拜占廷提供了一支重要的雇佣军。
但如其前身的罗马帝国，拜占廷很快又陷入困境。诺曼人征服了意大利，而突厥人进入了小亚细亚——拜占廷帝国的主要兵源地。
1071年皇帝罗曼努斯四世被塞尔柱突厥苏丹阿尔普·阿尔斯兰击败，拜占廷失去了亚美尼亚及安纳托利亚的部分地区，逐渐失去了整个小亚细亚半岛。
1054年，东正教与天主教彻底决裂。
拜占廷帝国的最后几个世纪以篡权者阿莱克修斯一世开始，引入西欧封建分封的制度，重新建立起一支军队，对突厥进行了有力的抵抗，并收复了一些东部领土。
向西方求救抵抗突厥，这是第一次十字军东征的起源。
十字军收复了尼西亚，但很快救兵成了仇兵。
拜占廷帝国对源源不断经过其领土的罗马天主教十字军的意图很持怀疑。
在第三次十字军东征中，神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世企图征服拜占廷帝国，但给拜占廷帝国带来最大摧残的却是第四次十字军东征。
十字军1204年攻克并洗劫了君士坦丁堡，建立了一个短期的封建王国（拉丁帝国）。
被彻底削弱的拜占廷帝国四分五裂：尼西亚帝国、伊庇鲁斯专制君主国和特拉比松同立。前者由帕里奥洛加斯王朝统治。
再次复国
1261年他们收复君士坦丁堡（伊斯坦布尔），战败了伊庇鲁斯，恢复了帝国。
最终灭亡
拜占廷向西方求救，西方提出的条件是两个教会必须统一。
拜占廷虽然颁布法律统一教会，但拜占廷的居民并不接受罗马天主教。
君士坦丁堡的城墙非常坚固，除十字军外上千年中没有人能够攻克它。
1453年5月29日，经过两年的包围，穆罕默德二世攻克君士坦丁堡（后改名为伊斯坦布尔），拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世壮烈殉国。
拜占廷帝国灭亡后，1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占廷帝国末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主，宣布成为东正教的保护人。
伊凡四世将成为俄罗斯的第一位沙皇。
继承人认为他们是罗马帝国和君士坦丁堡的合格的继承人，是第三个罗马帝国。
奥斯曼帝国和俄罗斯帝国都认为自己是拜占廷的合法继承人。
早期拜占廷的传教士将东正教传给了斯拉夫人。
在拜占廷帝国的最后一夜中，有一些人趁乱登上拉丁人的战舰，逃到了克里特、摩里亚、爱奥尼亚群岛和威尼斯。
一艘热那亚商船保留了它在那最后一夜的乘客名单，上面有六名巴列奥略皇族的人，两个科穆宁皇族，两个拉斯卡利斯皇族，以及一些次要的贵族。
这些人和其他许多东罗马人携带着古代的珍贵文献流亡到西欧各国，使得生活在天主教神权世界的人们重新看到了柏拉图和亚里士多德，亚历山大和恺撒，以及其他古代希腊和罗马的光辉思想。
在这些思想的影响下，人性战胜了神性，希腊人的理性光明照穿了教皇和封建制度所构成的重重帐幕，给西欧带去了文艺复兴之光。
在拜占廷帝国的废墟上，诞生了西欧的新世界。
叶卡捷琳娜二世曾经设想以君士坦丁堡为俄国的新首都，以圣索非亚大教堂为自己的皇宫，并把自己的一个孙子命名为君士坦丁。
俄国沙皇亚历山大一世、尼古拉一世、亚历山大二世和尼古拉二世这些俄国沙皇发起了一系列针对曾一度地跨欧亚非三洲的奥斯曼帝国的战争，试图光复君士坦丁堡。
拜占廷皇帝的婚姻为一夫一妻制，皇后之外没有其他嫔妃。
皇位的主要继承方式为血亲继承，尤其是男性优先-长子继承法，
即皇帝的长子为第一顺位继承人，
如果皇帝没有儿子，则由长女继承，
且生育有儿子的小女儿，继承顺位高于没有生育儿子的大女儿，
如果没有子女，则由其他亲属继承。
拜占廷帝国的12个王朝、93位皇帝中，有24位是作为皇帝长子（包括养子）继承皇位的，
11位是作为皇帝的其他儿子继承皇位。
在皇帝无子的情况下，皇帝的兄弟、侄甥、姐妹、女儿、父母、孙子和配偶都有权继承皇位。
拜占廷法律承认女性的继承权。
拜占廷帝国所控制过的最大领土面积为356万平方公里（查士丁尼一世时期），人口颠峰值则为3400万（公元4世纪）。帝国的经济以农业为基础，并拥有发达的商业和手工业。在中世纪早期的几百年中，拜占廷一直是欧洲经济最发达的国家。它的货币索利都斯（Solidus）长期以来是欧洲和西亚的国际流通货币。
拜占廷帝国高度重视图书馆建设，以此作为学术研究的重要条件，拜占廷人还继承了希腊人热爱文史哲的研究的传统，为拜占廷风格奠定基础。
拜占廷的文学包括小说、故事集、诗歌等形式。
拜占廷的讽刺散文和杂记源自古希腊文学，其讽刺散文寓严肃主题于诙谐幽默的叙述风格中。
希腊人
叙利亚人
科普特人
亚美尼亚人
格鲁吉亚人
小亚细亚人
哥特人（4～5世纪）
斯拉夫人（6～7世纪）
阿拉伯人（7～9世纪）
土耳其人（11～13世纪）
