贺敏学是贺子珍的哥哥，井冈山老革命。毛主席对这位大舅哥的评价非常高，称赞他是“三个第一”，即武装暴动第一、上井冈第一、渡长江第一。
不过贺敏学却没有利用他的特殊身份和战功谋取私利，而是低调为人，不仅服从安排放弃授衔，还主动要求给自己定为副部级职位，直到去世。
贺敏学（后排左一）
1904年，贺敏学出生于江西省永新县一个地主的家庭，自幼习武。
他在永新县禾川中学念书时期，贺敏学就开始对武术有了浓厚的兴趣，于是在上学之余便跟当地的武师学起了功夫。也正是在这个时候，认识了后来的“井冈山大王”袁文才、王佐。王佐也会武术，但贺敏学的功夫比王佐更好，袁文才因多次与贺敏学比武都以失败告终，便开始尊称贺敏学为“大哥”了。
1925年贺敏学考上了军官子弟学校，并跟随部队参加了北伐战争，赶跑了军阀孙传芳的队伍。于1927年3月入党。
1927年4月，蒋介石发动“四一二反革命政变”，大肆逮捕共产党员和革命群众，贺敏学不幸被捕。
入狱后，面对反动派残酷打压，贺敏学的革命意志丝毫没有动摇，恰恰相反，他义愤填膺，斗志越来越强烈。为了反抗反动派的迫害，他在狱中秘密组织党支部，担任支部书记，率领狱友斗争。
不难想象，这件事的危险系数有多大，一旦被敌人发现，作为党支部的组织者，贺敏学势必遭到疯狂的报复。
7月26日，永新暴动开始，贺学敏在狱中听到枪声，立即带着狱友暴动，里应外合之下，最终攻下了永新。
之后又组建了赣西农民自卫军，贺敏学担任副指挥，敌人闻风而至，带着一个营试图镇压，但首战败退。
赣西农民自卫军虽然赢了，但他们对自己有着清晰的认识，敌人武器，兵力都是占着上风，所以不可能每次都能胜利。
商量之后兵分三路，贺敏学跟他的妹妹带着一支队伍去井冈山。
1927年9月29日，毛泽东率领秋收起义部队来到永新三湾村，贺敏学听说后，对毛泽东率领的工农革命军做出了欢迎。
井冈山的负责人还有袁文才，王佐等人，贺敏学与袁文才是同窗，情同手足，毛泽东能够正式地被请上了井冈山，贺敏学从中做了很多斡旋，才使得袁文才队伍与毛泽东的队伍合并共占井冈山。
毛主席在《井冈山的斗争》写道：暴动队始于永新，这就是为什么毛主席称贺敏学为武装暴动第一的原因，贺敏学有一个妹妹叫贺子珍，当时贺子珍也和哥哥参加了暴动，随后，他们是一起上井冈山。
1928年，国民党军队发起了针对共产党葛敏根据地的第四次围剿，而其中最凶险的，应该属8月下旬的黄洋界保卫战。彼时的井冈山革命根据地没有重兵把守，只剩下三个营的兵力。
团长朱云卿不由得着急道：“要是我们也有炮就好了”
正在这个焦急的时刻，贺敏学突然想到了一件事：原来在先前的战争中曾经缴获了一架迫击炮，虽然当时有毛病，现在也不一定修好了，并且也只有三发炮弹。但是这种时刻，总是有胜于无的。
这架炮击炮仿佛成为了大家最后的希望，为了这次保卫战的胜利，贺敏学马不停蹄地跑了四个小时将炮运了过来。正当大家打得筋疲力尽，以为有新希望的时候，又都傻眼了。总共三颗炮弹，已经有两个打出去都是哑炮了。
看着将士们疲惫不堪的面容，又看了看好不容易创立到的革命根据地，贺敏学只好将希望寄托在了这最后一颗炮弹上。
终于——响了。
尽管这最后一颗炮弹没能给国军造成多大的伤害，但是却让他们以为是红军的主力军回来了，只得落荒而逃。就这样，黄洋界保卫战，赢了！
而此后，黄洋界保卫战一跃成为了土地革命战争时期以少胜多的经典案例，也奠定了贺敏学等人在军中的领导地位。
井冈山的革命如火如荼，斗争却异常残酷。1930年2月24日，袁文才、王佐被彭德怀错杀。贺敏学闻讯悲痛欲绝，捶胸顿足！3月初，袁文才的妻兄和王佐的胞兄“反水”，井冈山易帜，存在了两年零四个月的根据地继而失守。
1933年，贺敏学被任命为红23军参谋长。这一年，贺敏学只有29岁。
妹妹贺子珍嫁给毛主席后，许多人看贺敏学的眼光都不一样了，贺敏学对此从来没有炫耀或者是搞特殊，他说： “子珍和谁结婚，那是她的婚姻自由，我还是我，一个普普通通的人，普普通通的党员。”
1934年10月，赣南地区的斗争形势异常严峻。一些留下来的红军战士有了变节的想法。原中央军区参谋长龚楚变节，并发动了"北山事件"。龚楚与国民党反动派相勾结，借着开会的名义将红军北山游击队的党政干部聚到了一起。
在会上，龚楚逼迫党政干部投降国民党反动派。在识破了龚楚的计谋之后，贺敏学带领手下的战士们与龚楚所带领的反动派展开了激烈的战斗，最后贺敏学被重重围困，在身中三枪之后，跌落山崖。
幸运的是经此一遇，贺敏学并没有牺牲，而是在跌落山崖之后捡了一条命。经过几个月的休养之后，贺敏学才与当时北山游击队幸存的刘矮古等六七位同志会合，并与中央取得了联系。
后来才得知，我党经过遵义会议之后，重新确定了正确的革命方针与路线，贺敏学等人才重新又燃起了革命的斗志。但这时候的红军大部队已经北上，无奈之下贺敏学等人只能按照中央的指派在南方继续斗争。
抗战时期，贺敏学先后担任新四军军部科长，苏浙军区第三分区司令员等职，解放战争时期，贺敏学担任华野第一纵队参谋长，参加了豫东、济南、淮海、渡江、淞沪等重大战役作战。贺敏学历任华野师长，27军副军长兼参谋长等职，1949年4月20日，渡江战役爆发。
当时第一个渡江的小队伍就是贺敏学麾下的27军派遣的渡江大队，这一次的渡江使得之后有了一个蜚声全国的电影素材，那就是《渡江侦察计》。毛泽东说：“你们部队是全军最早过江的。”
从1927年参军到1949年，贺敏学已经参军20多年，而他最高的职务，也就是副军长。
1951年2月，华东防司在贺敏学率领下，奉令由南京迁驻上海，与上海防司合并为“华东军区防空司令部兼上海防空司令部”，由贺敏学任司令员，郭化若兼任政治委员。
1954年6月，在北京丰泽园菊香书屋，贺敏学见到了自中央苏区分别20多年后未曾谋面的毛主席，毛主席称赞他：“武装暴动第一，上井冈第一，渡长江第一。”
新中国第一次评级时，他主动从7级退到8级，对他这种资历的人来说，定7级这并不算高，而且一辈子再未上调，1955年授军衔时，由于转业到地方，致使这位战争年代的虎将与军衔无缘。当然，这只是一部分原因，还有就是由于他的特殊关系，不被授予军衔。不过大家都一致认为，他是一位无冕将军。
1955年，被誉为“大上海的建筑业元老”的贺敏学，从华东建筑工程总局局长任上奉调大西北，投身国家“一五”计划建设。在那里指挥完成了四个国家重点军工建设项目的施工和安装任务。
1956年彭老总到达西安以后，刚下飞机就寻找一个人的身影，但环顾四周以后，没有发现他的身影。彭老总对身边的人说：“为何没有看到贺敏学啊！”。身边的人一脸疑问，不知道谁是贺敏学，经过打听才知道贺敏学是工程管理总局副局长。省委赶紧派人去找，最后发现贺敏学正在工地指导建设，还亲自搬砖，这就是毛主席的大舅子贺敏学。
1957年，贺敏学率领工程部队6000余人转到福州，担任福建省副省长，分管工交和基建，具体组织领导了福州、厦门、三明等地市的基建工程。
贺敏学的夫人名叫李立英，两人生有一女名叫贺小平，贺小平后嫁给叶启光，而叶启光是叶挺的小儿子，所以叶挺是贺敏学的亲家公。
1975年已经退休的贺敏学再次被组织启用，已经71岁的他，为了能够全身心地投入工作，一直坚持每天锻炼身体，让自己时刻保持在最佳状态。
1988年4月底，已经84岁的贺敏学在福建去世，曾7次负重伤的他，临终前还有两颗子弹在身上没有取出来。他在生命的最后一刻，想的都是怎样去建设国家，怎样去服务人民。只能用“伟大”来形容贺敏学老先生这辉煌的一生了。
福建省为他举行了非常隆重的追悼会，开国上将叶飞将军送上挽联，其云：上井冈赴疆场初显英雄本色；逢浩劫处逆境更见烈士高风。
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