RS-232和USB都是串行通信，但是无论是基础信号，电平定义，机械连接模式还是数据格式，通信协议等，两者都完全不同。RS-232是流行的接口。在MS-DOS中，四个串行接口称为COM1，COM2，COM3和COM4，大多数Windows应用程序最多可以具有4个外围设备，但是如果用户要扩展更多外围设备，则必须使用插入式串行卡或外部开关盒来实现。RS-232点对点连接，一个串行端口只能连接到一个外设。
但是，USB是一种多点高速连接方法，通过使用集线器可以实现更多连接。USB接口的基本部分是串行接口引擎SIE。 SIE从USB收发器接收数据位，并将其转换为有效字节，然后将其发送到SIE接口。相反，SIE接口也可以接收字节并将其转换为串行位到总线。由于PC串行端口的最高速度仅为115.2kbps，因此将形成速度瓶颈。RS-232系统包括两个方向相反的串行信号路径，用于传输命令和数据，并且命令和状态必须与数据交织。USB支持单独的命令和数据通道，并允许的状态报告。
USB是一种方便，灵活，简单和高速的总线结构。与传统的RS-232接口相比，USB具有以下特点：
（1）USB采用单一形式的连接器和连接电缆来实现单一数据通用接口。统一的4针USB插头替代了PC机箱后面的各种串行/并行插头，并将传统的计算机 I / O设备，多媒体设备（部件），通信设备（电话，网络）和家用电器实现了一个统一的接口欲望。
（2）USB使用易于扩展的树形结构。通过使用USB集线器扩展，最多可以连接127个外围设备。 USB免除所有系统资源要求，避免了安装硬件时发生端口冲突的问题，并为其他设备释放了硬件资源。
（3）USB外设可以自动设置，支持即插即用和热插拔。
（4）灵活的供电方式。USB电缆具有传输电力的功能，支持节能模式，并且功耗低。USB总线可以提供 5v电压和500mA最大电流的电源，无需额外电源即可用作低功率设备的电源。
（5）USB可以支持四种传输模式：控制传输，同步传输，中断传输和批量传输，可应用于多种类型的外围设备。
（6）通讯速度快。USB支持三种总线速度，低速1.5Mbps，全速12Mbps和高速480Mbps。
（7）数据传输的可靠性。USB采用差分传输模式，并具有错误检测和纠正功能，以确保正确传输数据。
（8）成本低。USB简化了外围设备的连接和配置，有效降低了系统的总体成本，并且是一种具有高性价比的廉价，简单且实用的解决方案。
RS-232具有广泛的应用范围，价格便宜，易于编程，并且可以使用比其他接口更长的传输线。随着USB端口变得越来越普遍，从USB到RS-232或其他接口的转换将越来越多转换装置。但是，RS-232和类似接口仍将在监视和控制系统等应用程序中广泛使用。习惯于使用RS-232的开发人员和产品可以考虑设计USB转RS-232转换器，以通过USB总线传输RS-232数据，也就是说，PC端的应用软件仍为RS-232编程串行端口，外围设备RS-232也用作数据通信通道，但是从PC到外围设备的物理连接是USB总线，并且其上的数据通信也采用USB数据格式。
采用这种方式的好处在于：
第一：它可以保护原始软件开发投入，并且可以成功使用成功开发的RS-232外设应用软件；
第二：它可以充分利用USB总线的优势，通过USB接口可以连接更多的RS-232设备，不仅可以获得更高的传输速度，实现真正的即插即用，而且解决了以下问题： USB接口不能长距离传输的缺点，USB通讯距离在5米以内。
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