浪漫主义是文艺的基本创作方法之一，与现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮。作为创作方法，浪漫主义在反映客观现实上侧重从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求，常用热情奔放的语言、瑰丽的想象和夸张的手法来塑造形象。浪漫主义的创作倾向由来已久，早在人类的文学艺术处于口头创作时期，一些作品就不同程度地带有浪漫主义的因素和特色，但这时的浪漫主义既未形成思潮，又不是自觉为人们掌握的创作方法。
许多知识分子和历史学家将浪漫主义视为是对于启蒙运动的反弹，是一种对启蒙时代的反思。启蒙时代的思想家强调演绎推理的绝对性，而浪漫主义则强调直觉、想象力、和感觉，甚至到了被一些人批评为"非理性主义"的程度。
在整体上而言，浪漫主义运动由欧洲在18世纪晚期至19世纪初期出现的许多艺术家、诗人、作家、音乐家、以及政治家、哲学家等各种人物自发组成，但至于浪漫主义的详细特征和对于浪漫主义的定义，一直到20世纪都仍是思想史和文学史界争论的题材。
浪漫主义既不是随兴的取材、也不是强调完全的精确，而是位于两者的中间点，随着感觉而走。
现实主义，一般认为现实主义关心现实和实际。现实主义在博雅人文范畴中有很多意思，特别是在绘画、文学和哲学中。它还可以用于国际关系。在艺术上，现实主义指对自然或当代生活做出准确的描绘和体现。现实主义摒弃理想化的想像，而主张细密观察事物的外表，据实摹写，它包含了不同文明中的许多艺术思潮。
现实主义是文学批评和文学研究中最常见的术语之一，它一般在两种意义上被人们使用。现实主义泛指文学艺术对自然的忠诚，最初源于西方最古老的文学理论，即古希腊人那种"艺术乃自然的直接复现或对自然的模仿"的朴素的观念，作品的逼真性或与对象的酷似程度成为判断作品成功与否的准则。现实主义也是一个历史性概念，特指发生在十九世纪起源于法国的现实主义运动。
浪漫主义与现实主义的区别。特点不同，浪漫主义想象瑰丽，手法夸张，热情奔放。现实主义细节真实，形象典型，描写客观。
代表作家不同，浪漫主义代表作家有威廉·布莱克、威廉·华兹华斯、塞缪尔·柯尔律治、乔治·戈登·拜伦等。现实主义代表作家有司汤达、巴尔扎克、居斯塔夫·福楼拜、莫泊桑、萨克雷等。
表现形式不同，现实主义是一种以写实性的形象和形态,通过典型化的艺术概括来表现社会现实和人生经验的文学类型。而浪漫主义是一种以充满激情的艺术形象来表现理想追求、主观情感和某种社会心理的文学类型。性质不同，“客观性”是现实主义文学的内在规定.现实主义的文学观是延续了两千多年的“模仿说”，要求作家在把握生活时，必须对生活现象作细致入微的观察，强调作家不把自己的意愿强加于生活，而是按照现实生活本身固有的逻辑区表现生活。所以现实主义在表象形态上具有再现生活原貌的特点，具有真实性。与现实主义相反，浪漫主义强调想象具有创造性，并把自然视为人的本性。浪漫主义通过对自然的强调，要求文学表现真实的情感,把诗的抒情视为人对自身热情和生命力的释放。遵循理想化的原则，只要能表现理想的与希望的生活，文学塑造的形象即使违背生活本身也在所不惜。
