太阳是我们的母星，自然也是天文学家们重点研究的对象。大量探测器和望远镜正盯着太阳，时时刻刻都在收集宝贵数据，以揭开更多关于太阳的奥秘。
最近，一项新研究得到一个惊人的新发现——大约每过11年，太阳都会经历一轮微弱的扩张与收缩，使其直径出现1-2千米的浮动，就像在进行缓慢的呼吸。
毫无疑问，对于直径一百三十多万千米的太阳而言，1-2千米的浮动是微不足道的。至于要发现这一微妙的变化自然也极其困难。不过，这一切最终还是难逃新泽西理工学院和科特迪亚尔大学的研究人员的法眼。
那么，研究人员是如何探知这一微妙的变化的呢？实际上，他们将注意力集中在太阳的等离子体流上。要知道，太阳的等离子体流波动的频率与太阳的大小息息相关。NASA的探测器已经能够对太阳的等离子体流展开精确探测，通过分析二十余年来的探测数据，研究人员注意到了其中的变化。
有意思的是，这一微妙的变化与所谓的太阳活动周期有着密切关联。众所周知，太阳活动整体呈准周期变化，从极大期到极小期不断交替，周期大约每11年。研究人员发现，在极小期时太阳会出现稍稍膨胀，而在极大期时则稍稍收缩。
至于导致太阳“呼吸”的具体机理是什么，目前还是一个谜。研究人员认为，这可能与太阳活动周期过程中太阳磁场的变化有关。
这项新发现已经发布在《天体物理学》杂志上。
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