《花木兰》是讲述北魏女子花木兰代父从军，并率领北魏军队共同反抗入侵北魏的柔然部落的故事。从军多年，不仅未露破绽暴露女儿身，还和文泰并肩作战，屡破柔然大军，立下战功，被封将军。在功成名就后拒绝皇上的将军封赏，坦白女儿身，恳请回家乡照顾年迈父亲。
赵薇版的《花木兰》，替父从军的场面描述不多，更多的是花木兰和文泰的感情发展及纠葛。
也许是突出主角人物立体化，也许是对真实花木兰的不同理解，亦或是像现在大多数国产片，为了迎合观众喜好，感情尤其是爱情永远是影视的主题和重点，赵薇版的《花木兰》更多的是描述花木兰非常压抑和哀婉的感情生活。
但是编剧张挺到演员赵薇都很用心，导演马楚成请了许多古文老师、礼仪老师，以更好地了解古典知识和花木兰本身。赵薇更是经常和导演讨论角色情境，争取让观众看到更真实更贴近历史的情景。
刘亦菲版的《花木兰》在赵薇版的《花木兰》上有很多改编和创新，融入更多中国元素但是却暴露出东西方文化理解的差异，导致口碑出现两极分化。
在海外人看来这部《花木兰》规模宏大、场面壮观、堪称史诗级的凯旋之作，刘亦菲作为主角魅力十足，但剧情内容深度不够。在内陆看来，这部创作中部分角色很突兀，尤其是巩俐饰演的巫女，其次是台词表达按照西方人的习惯，国内观众体验很差，最后就是对中国传统文化的元素应用有点画蛇添足，比如刘亦菲最后恢复女儿身的装扮，完全背离了中国传统的美感。
但是不管怎么说，花木兰在剧中被塑造成女力十足的战斗公主，她在保持勇敢、忠诚与尽责的情况下依然坚守自我，很鼓舞人心，也很有教育意义。
