1959年，湖北省实验歌剧团排演的歌剧《洪湖赤卫队》社会反响强烈。文化部部长周扬决定让北京电影制片厂将该剧搬上银幕。
考虑到《红霞》等歌剧电影因为用了舞台原班人马效果一般，北影提出全面换人，将一批专业演员带到武汉。
北影厂换人建议遭到湖北省委宣传部的强烈反对，经过数次沟通，双方达成部分共识，但在“韩英”一角上，北影厂坚决不让步，提出由《青春之歌》的谢芳替代王玉珍，这个意见的得到了北影厂厂长汪洋的鼎力支持。有意思的是导演谢添没有支持北影，而是站在了湖北的一边。这样的事放在今天是不可想象的，一个导演敢表态反对自己的顶头上司，电影制片厂厂长。
湖北省委宣传部对北京电影制片厂，两家互不相让，官司打到了上级部门，外界有传闻双方一直吵到周总理那里，老耿对对此表示怀疑，两个副省级单位的纠纷，中宣部就可以调停，不会如此孱弱，要打扰日理万机的总理。
上级部门否决了北影厂的换人建议，继续由王玉珍饰演韩英。这里说一下，电影里王玉珍的那张圆脸是浮肿，当时正逢三年自然灾害，营养不良造成的。北影厂“灰头土脸”地将带去的人马带回，只有五个人获得了角色，也算是顾全了一下面子。
北影与湖北之争，以北影完败收场，但骄傲的北影岂能就罢休，他们留下的五人都是功力非凡的戏骨，目的很明确，就是抢戏……
拉二胡的“胡子爹”周冠森。什么？你不知道周冠森是谁？那你知道“平安无事喽！”这句台词吗？《平原游击队》里看沟老人就是周冠森演的。
周老惯演配角，且经常出彩。周冠森果然没让北影厂失望，在剧中一句“人老了，弦也调不准了。”又是一句走红。周老在《洪湖赤卫队》中台词拢共不超过十句，能够一句台词万人模仿，没几人有周冠森这样的功力，换人换出了一句经典台词，这为汪洋厂长大大地挽回了面子。
演敌探的封顺，封老。
说起封顺更了不得，一生出演了200多部影视剧，全是绿叶，是公认的中国影坛“黄金配角”，代表作是《小兵张嘎》里和陈志坚搭档，演追嘎子的那个伪军。是个戏不多，但一眼难忘的小人物专家。
曹增银取代胡绍卿饰演冯团长。
曹增银是解放前参加工作的老革命，又是《洪湖赤卫队》的制片人，不给个重要角色说不过去，人家又怎么在剧组待下去。
程学钦饰演的赤卫队员小刘。掩护孩子被冯团长开枪打死的那场戏，大家小时候经常模仿有没有？！
曹增银和程学钦都是不可多得的好演员，他们在剧中一样出彩。
还有就是导演谢添，取代阮海洲饰演张副官。
人家站在湖北一边支持不换韩英，为此不惜得罪老领导兼前辈的北影厂长汪洋，总得报答一下哈……
玩笑话，60年代的人很赤诚，工作信仰高于一切，没有那么多的圆滑和套路。
谢添导演饰演的张副官极其成功。双手撑墙的那个动作成为影片的经典镜头。
北影与湖北角色之争，都出于公心，没有夹带私利，所以各自才能争的理直气壮，问心无愧。大家都是为了把这部电影拍好，这样的事如果放在今天会变得怎样“狗血”呢，大家不妨掩卷做下设想。
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