羊，是五畜之一，是大江南北随处可见的家畜，也是我们餐桌上常见的美味。
但羊不仅味美，而且品性高尚。
三个古典故事，已经对此作了深入的诠释。
传说之一：以羊代牛，齐宣王到底是善良，还是残忍？
古时候，有一天齐国的齐宣王看到一个人牵着一头牛走过。他问这个人：“你牵着这头牛做什么呀？”
牵牛的人回答说：“我把它牵去作祭祀的祭品。”
齐宣王说：“这头牛有什么罪过呢？为什么不用一只羊来作祭品呢！”
于是，人们把祭祀祖先和神灵的牺牲品换成了羊。
对这个故事的评价，一直有两种不同的说法：
赞同者说，齐宣王真是善良啊！牛儿要耕地，辛苦一辈子，还要被人们宰杀后作为牺牲品，太可怜了。
而羊儿，本来就是用于人们的膳食原料的，把它作为祭品，正好！
但反对派的意见却是：齐宣王真是虚伪啊！
牛儿是一条生命，不能对它残忍；那么，难道羊儿就不是一条生命，人们就该对它进行残杀吗！？
但不管怎么争论，从此，羊儿便成了人们祭祀仪式上的牺牲品。
传说之二：仓颉造字，羊大为“美”，祭祀为“祥”。
不过，也正是齐宣王的“厚此薄彼”，成就了羊儿们的美名。
不信的话，你看下面这些字：羊大为美，上“羊”下“大”，就是美好的“美”字。
也有人说，美字的下部为“火”，意为用火煮羊肉，就做成了美味佳肴。
不管哪个说法，这个“美”字，都是以“羊”为主体的。
与之相同意思的，还有膳食的“膳”字，也是用羊肉做成美味。
就是用羊祭祀的典礼，也造成了一个“祥”字：左边是祭坛“礻”的偏旁，右边“羊”为形声，一个慈祥的“祥”字便造成了。
还有“鲜”字，用鱼肉和羊肉做成一桌美味佳肴，便是“鲜”美无比。
羊儿善群，于是，上君下羊（古书竖写字，美字也是竖写的上下结构），便成了“群”字了。
当然，还有羹汤的“羹”、详细的“详”、洋洋得意的“洋”、庠序的“庠”、飞翔的“翔”、样子的“样”、氧气的“氧”……等等，不一而足。
也正因为羊儿的勇敢牺牲，大多数用“羊”作偏旁的字，都有赞美、肯定的意思。
这就是“仓颉造字”的鬼斧神工。
传说之三：五羊衔穗，广州“羊城”由此而来。
所以，羊儿代表着“洁身自好、善与人交”，和“正直善良、勇于牺牲”的人生品格。
更有一个故事，特别能说明这种品格：
相传，古时候，有几年广州大旱，连年灾荒不断，人民苦不堪言，食不果腹。
有一天，南海的天空突然传来一阵悠场的音乐声:
只见五位仙人分骑有一天，南海的天空突然传来一阵悠场的音乐声，只见五位仙人分骑不同毛色的山羊，这些山羊口中，还衔着稻穗，人们把这些稻穗作为种子，当年秋天便获得了丰收。
自此，广州再无灾害，人民丰衣足食，成为岭南最富庶的地方。
这就是“五羊衔穗”的传说，也是广州别称“羊城”的来历。
所以，羊儿的品行美好，从仓颉造字、以羊代牛、五羊衔穗这些美丽的传说中，已经得到了充分的证实。
还有就是，老羊虽然老了，但沾了一个“羊”字的光，而且本身属“羊”，也就有了具备羊儿美好品质的期许！
