蹇卦第三爻是阳爻，阳爻称“九”，故题“九三”。文王所系爻辞为“往蹇，来反”。
“蹇”，本义为“跛足”，腿脚有疾，行走不便，引申为不顺利，穷困，艰难。“反”同“返”。
爻辞的意思是说：前往不顺利，困穷艰难，又返回来。
九三为什么是这个意思呢？因为爻象（此爻所处的位置及其与诸爻之关系）如此。象寓此理，故系此辞。观象玩辞，即明此理。
二三四互坎，坎为险，三在险中。九三阳爻，阳爻刚；三，刚位，刚居刚位，当位。应位在上，上是阴爻，阴爻柔；上，柔位，阴爻居之，亦当位。一阴一阳，合德正应，故“往”而试图脱险，然其上外坎，仍是险境，故曰“往蹇”。
眼前无路想回头。九三体艮，为内卦之主，艮为止，前往遇险，故曰“来反”。
来反者，还归也。苦海无边，回头是岸。
《象》曰：往蹇来反，内喜之也。
内卦二阴承一阳，阴阳相得，九三往遇蹇而来返，二阴有所依，故曰“内喜之”。
错误和挫折教育了我们，使我们比较聪明起来了，我们的事情就会办得好一点。
