在当今世界基督教无疑是第一大宗教，几乎西方每个人都时不时的念叨一下上帝。天主教是基督教旗下第一大教派，广义教徒总数超十亿，占全球总人口17%。而且天主教和新教与东正教相比有一点不同，天主教是由罗马教皇这个大活人亲自领导的。其余两教像东正教虽然也有大牧首，但权力比起教皇都比较有限。
教皇直接是被捧到了天上，整个人都神化了。在中世纪，教皇的冠冕分三层，分别象征着着其之三大权力：代表神权、管理神权、统治王权。“教皇上谕”能够跟圣经权威平等，天主教徒必须无条件服从。虽说近代以来，教皇的世俗权力遭到严重虚弱，但起码在意识形态层面，其之权威仍不容置疑。1870年时，梵蒂冈甚至直接宣称“教皇无错误”。我国与梵蒂冈关系恶劣也是因为教皇曾经册封殖民时期帮助西方侵略中国的传教士为圣人，后来即使想改也因为教皇无错误没法改。
中世纪的教皇不但象征道统、能够控制意识形态，甚至还能干预世俗政治。他不仅有一个教廷掌控的教皇国，更有干涉各国王权的法理资格。欧洲天主教世界各国王必须经过教皇册封，才能算合法。而如果世俗国王遭教皇开除教籍，那至少在理论上，他也同时失去了对国家的合法统治权。
那么欧洲的教皇为什么会有这么大的权力呢？其实这和当时欧洲整体一盘散沙的状态有关，众所周知自罗马灭亡后，欧洲政治上就四分五裂，并存着大大小小几十个王国。当时的欧洲下到骑士上到国王，每个人都有自己的武装力量，根本无法一致对外。这种支离破碎的封建制度，使欧洲别说凝聚合力拓土开疆，连齐心以应外侮都十分困难，当时的欧洲战斗力简直战五渣。
但是当时的欧洲不光要和信仰东正教的拜占庭帝国干仗，还要和新兴起的伊斯兰较劲，不团结起来怎么能行。要想解决这个问题，只能加强中央集权，各地必须将部分权力上交中枢，集中使用。但这部分权力又不能交到代表各自国家的国王手中，所以这个人选只能是教会。教会的影响遍及全欧，能够获得各地缘板块的普遍认可。最重要的是，教会归根结底还是个宗教组织，就算得到一部分世俗权力，但也有限度，不至于对各国的世俗权力构成根本性威胁。
