在仲夏夜南天的低空中，有一颗十分显眼的红色亮星，名字叫“大火”，它是西方天蝎座的主星，天蝎座是夜空中少数几个可以分辨出形态的星座。俗话说蝎子有尾无头，但用在天蝎座上似乎并不合适。在大火西边不远处，也就是蝎子的头部，有4颗间距相等、由北向南排列的星，有人将它们描绘为蝎子的螯肢，也有人将它们看作蝎子的眼睛。但在中国星官体系中，这4颗星却是象征东方苍龙腹部的房宿。
房从字面上看，是房屋的意思，石氏认为房是天子的明堂，是天子颁布政令、举行朝会和祭祀的场所。有房屋便应有门和锁，房宿旁边有一个附属星座名为钩钤（qián），便是这栋房屋的钥匙和锁，键闭一星是门闩，位于房宿上方的东咸和西咸两个星官，是房屋的两扇大门。此外，罚、日和从官三个星官也属房宿星组。
北纬40度地区7月初21点左右的南方天空
房——黄道上飞奔的龙马
从古人开始认识和命名星座，到二十八宿最终定名有一个过程，因此不少宿都有别名。房宿四星几乎等间距地排列在一条直线上，与古代驾车马匹的排列一般无二，因此最初被叫作“天驷”。所谓“驷”就是同驾一辆车的4匹马，或者由4匹马拉的车。“行天莫如龙，行地莫如马”，古人常以马比龙。《周礼·夏官》说：“马八尺以上为龙。”汉武帝得良马，为庆贺而作《太一之歌》，歌中唱道“今安匹兮龙为友”，即反映了古人的龙马观念。所以房宿作为天上的马，还有天马、天龙的别名。
房宿不但与黄道相交，而且4颗星的连线几乎与黄道垂直，因而被称为三光正路。房宿周围的一些星官也因此被赋予了特殊的含义，比如钩钤二星，作为钥匙和锁恰好位于黄道之上，可见这副锁钥还具有开闭黄道的作用。而房宿中另一颗几乎正好在黄道上的小星，则被认为是太阳的精华所在，称为“日”。
古代一车驾四马，中间两匹称服马，两旁的称骖（cān）马，所以《晋书·天文志》说：“南星曰左骖，次左服，次右服，次右骖。”由此我们知道房宿这辆由4匹马或4条龙拉着的天车，和日月五星一样都是自西向东在黄道上运行的。
马王爷三只眼——从天驷到马神
过去人们向对手示威时常说“叫你知道马王爷三只眼”，可见马王爷的厉害。民间俗称的“马王爷”乃是道教护法诸神中的灵官马元帅，又叫“三眼灵光”“华光大帝”或“马天君”等。要说起这位马王爷的来历，和天上的房宿还有着脱不开的关系。
“马者，甲兵之本，国之大用”。自商周以来，马就成为重要的战略资源，因而产生了对马的崇拜与祭祀。《周礼·夏官》有“春祭马祖”之说，东汉郑玄解释说：“马祖，天驷也。”马为六畜之首，也被认为是主宰和保佑六畜的神灵，因此后来马祖变成了“马神”“马王”，并被道教吸收成为护法四元帅之一。《燕京岁时记》说：“马王者，房星也，凡营伍中及蓄养车马人家，均于六月二十三日祭之。”据传马王爷对人间万事洞察秋毫，弃恶扬善，深受百姓爱戴，所以被广为供奉。据《光绪顺天府志》记载，清代北京地区共建有大大小小的马神庙18座，足见当时马王爷香火之盛。
明代灵官马元帅画像
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