清朝时期，这天，街上来了一位老者，老者在街旁摆下一桌棋，并张挂一条幅——“天下第一棋手生姜”。这名不见经传的生姜老者如此夸口，惹来了一拨又一拨的棋手前来一较高下，不想，还真是来者不善，一个个的棋手竟皆拜倒在老者手下，老者高傲地捋着长长的胡须说：“纵是寻遍整个京城也难有老朽敌手！”
这日，街上来了一位身材高大魁梧的男子，男子见摆棋老者太过狂妄，就立刻上前挑战。不想，老者竟不堪一击，连连败北。男子洋洋得意，亲自把老者的牌子拆了，免得今后再丢人现眼。老者虽败，脸上却流露出旁人不易察觉的微笑。
过了一段时间，男子又途径这条大街，又碰到了老者摆棋摊，有别于先前悬挂着“天下第一棋手当归”的招牌。男子有点捉摸不透,这老者的名号感情也真多,一会儿“生姜”一会儿“当归”的，倒像中药名。男子非常生气，就上前挑战，不想这次竟然三战三败，被老者打得落花流水。男子不服气，第二天继续交手，仍然惨遭败北。男子十分纳闷：老者的棋艺为什么能在这么短的时间内进步的如此快？
就在男子大伤脑筋的时候，老者禁不住笑了，一字一顿地说：“你虽然微服出巡，但我一看就知道你是左宗棠公。上次，我知道你即将出征新疆平乱，并知道你喜欢下棋，就来到这条街上做个等待的‘姜太公’，并取名号为‘生姜’，为‘胜疆’之意，所以让你赢，为的是好使你有信心立大功。如今尔已凯旋，老朽也改名号为‘当归’了，与你下棋我就不客气了。哈哈哈……”
左宗棠听了老者一席话，心服口服，赶忙施礼表谢，这样，两人就成了知音好友。
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