在小说《儒林外史》中，有这样的一段桥段：范进中举之前，他岳父胡屠户说：举人老爷是天上的文曲星下凡，劝范进莫要痴心妄想。
此外，小说《水浒传》开篇的时候，提到有神仙应许宋仁宗：大宋仁宗一朝的江山，有文曲星和武曲星来辅佐，其中，文曲星指的是包青天。

如果从传统文艺角度来看的话，历朝历代，总有文曲星下凡，倘若按照胡屠户的表述：举人都是文曲星下凡，那么，文曲星到底有多少？
个人认为，这个问题要从古代华夏的世界观开始说起：
天人感应
对于人类先民来说，穹苍之上充满了神秘。几乎所有民族在古代都相信，在遥远的天上，存在着主管人间福祸的神灵。古代华夏的天文学者在研究漫天星象的时候，将天上的星象同人间一一对应起来。这种学说，在战国时代趋于成熟。以至于《奇门遁甲》一书还专门设有《战国舆图》这一章，专门讲星象和战国故地的对应之处，并且根据星象的变化，来作为推算星象对应地区的福祸。

《晋书》中《张华传》有这样的一段记载：说的是吴国没灭亡之前，对应吴国上空的星象出现特殊的紫气。西晋吞吴以后，这种紫气更加严重了。后来张华才知道，这是因为吴国的豫章地区埋有龙泉和泰阿这两口宝剑的灵气引起的星象变化——当然这个故事不足为信，不过却可以了解古人的天文观。
在古人观念中，群星还对应着一个朝廷。比如天上的紫微星，象征着地上的天子。如果紫微星暗弱，说明天子气数将尽。而其余的群星，相应的对应着朝廷的百官。
文曲星
而关于文曲星，历来有两种说法。
一种说法认为文曲星指的是天上的“文昌六星”。在我国古代神话中，文昌星君分管天下文人的才智；另一种说法则认为，文曲星指的是天罡北斗中的第四颗星。不过，不论是六颗星也好，还是一颗星也罢，在神话中，文昌帝君——既人格化的文曲星这个神灵，只有一个。
其实在华夏最初的神话设定中，天上的紫微星，只是分管皇帝的气运，就好比天狼星分管人家的战祸一样，文曲星只是分管天下读书人的才干。

但是，随着神话在民间的广为流传，逐渐的，在民间戏文中，有才干的文臣，都成了文曲星下凡——就这样，导致民间文学中出现了无数个文曲星。
古人甚至还将村里有功名的人称之为文曲星下凡，其实，这也是古代乡民见识有限的一种体现。在古代，很多乡下人一辈子的活动范围离不开其生活周边的十里八村，在他们眼里，这十里八村便是全天下。而十里八村能出个有功名的人，论概率，或许几十年甚至上百年才能出一个，因此，会被视为“文曲星”下凡。
,
