刚刚播出的《锦绣未央》第42集里，柔然国使者公然提出和亲之策，要求北魏嫁一位公主给柔然国可汗。
听到这个要求，看看拓跋焘当时的表情，就知道他有多不爽！
面对这个要求，大魏皇帝随即召集王子、大臣紧急商议。最终的结果是，他们不得不同意和亲的要求。
柔然，是我国古代的游牧民族，存在于公元4世纪末至6世纪中叶。这个时期，正是中国古代十六国、南北朝纷争对峙时期。强盛时期的柔然，疆域东到呼伦贝尔，西到阿尔泰山以西、巴尔喀什湖一带，北到贝加尔湖北，南到阴山。面积达到373万平方公里。相当于新中国三分之一以上的面积。
拓跋焘在位时，他就下令，叫柔然为“蠕蠕”。这个称呼不管是在当时，还是现在，显然是个贬义、带有侮辱性的称谓。那么，拓跋焘为什么给柔然取这个么称呼呢？因为他认为，柔然人智力低下，常打败仗，所以嘲讽他们是不会思考的虫子。并且，柔然人的最初的首领，还是拓跋鲜卑人的奴隶。
那么，这么个孱弱的民族，为什么会强大起来呢？这是因为，拓跋焘的爷爷拓跋珪刚刚建立起北魏。那个时候的拓跋氏志在中原。为此，北魏与后秦、后燕、西秦以及南燕、南凉等政权相互对峙，无暇北顾。这才给柔然的发展机会。
从公元402年开始，柔然人仿效北魏，立军法、置战阵、整顿军队、建立可汗王庭，使柔然迅速由部落联盟进入早期奴隶制阶段。柔然人随后扫平了敕勒、匈奴族部，统一了蒙古高原和漠北地区。柔然汗国由此建立。
公元402—487年，是柔然汗国的全盛时期。期间，柔然统治者一方面联合后秦、北燕、北凉，共同对付北魏；另一方面，不断对北魏北境进行骚扰和掠夺。由于感受了柔然汗国的威胁，从拓跋珪起，北魏就对柔然采取了“讨伐”方针。在长达80多年的时间中，柔然和北魏之间发生的冲突多达20余次。
但是，拓跋焘的即位，却使柔然走向了衰败。公元424年，柔然趁拓跋焘刚刚即位，就派出空前规模的军队围困了北魏。但是没想到的是，当时才16岁的拓跋焘竟然打退了进犯。在平定北方之后，拓跋焘于公元429年大举进攻柔然。柔然打败，光投降的人就有30多万。从此，柔然走向了衰败。此后，双方的对峙中，柔然一直处于下风。
柔然元气大伤，老可汗病死，新即位的可汗吴提以和亲之策求得与北魏的通好。公元434年，吴提娶西海公主为妻，而拓跋焘也娶了吴提的妹妹。应该说，《锦绣未央》中，北魏与柔然的和亲故事情节，是比较真实的。
然而，柔然国还是要比北魏幸运。公元534年，北魏因为内乱而分裂为东、西魏。柔然却因此迎来了复兴。直到公元555年，柔然被突厥人所灭。
编后：对比一下，北魏的国土面积最多时为232万平方公里，人口3500万。但是，柔然国国土面积却多达373万平方公里。人口数虽然不详，但从历来攻伐、进贡的描述来看，其国力也是很强盛的。力图攫取中原的北魏，强敌环饲。为了求得北方边境的安定，他们忌惮柔然，同意和亲，也就不难理解了。
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