董卓的专横残暴，朝野愤恨。曹操回到陈留，他散了家财，招兵买马，不久聚了上万人马，便发出一道檄文，邀请各镇诸侯个发大兵，会师讨伐董卓。北平太守公孙瓒，接到檄文，决定起兵响应，亲自统领精兵一万五千，前往洛阳来。这天经过平原县境，前面有几骑马迎着大军跑来。
公孙瓒看时，当先一匹马上，坐着平原县令刘备，便上前叙话。关羽、张飞上前拜见公孙瓒。公孙瓒见二人气概不凡，便问起他们是什么官职。刘备答道：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。”公孙瓒惊叹道：“这真是埋没英雄！”当下，公孙瓒劝刘备弃了这小小县城，同去讨伐董卓。刘备大喜，回城收拾了人马，便随公孙瓒的大军出发。
公孙瓒会了曹操，各镇人马也陆续到来。一共到了十七镇诸侯，四十万大军，各自安营下寨，连接三百多里。曹操杀牛宰马，大会诸侯。会上，诸侯公推渤海太守袁绍为盟主，总领全军。袁绍率领各镇诸侯走上将台，对天立誓，要同心合力，讨伐董卓，扶持汉室。十八路诸侯讨董卓。
评论：为什么推渤海太守袁绍为盟主？第一，名人之后。四世三公的家庭，自然有了不起的人物。第二，袁绍是最早斥责董卓，当年在大殿之中，差一点和董贼动起手来。第三，袁绍是大功臣，当年诛杀太监的时候，袁绍是响当当的英雄。何进死后的一个阶段，袁绍成为当时的主持军务的人员。第四，袁绍在冀州也对董卓非常不满，积极从事反董活动。第五，袁绍的亲朋贵友遍及天下，一旦成为盟主，极有号召力。
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