南极给人的第一印象就是冰,除了冰还是冰,仿佛这里就是一个冰雪构成的世界。

但是大家都忽略了一个问题,南极和北极是不一样的!

北极并不是一块大陆,确切地说它是北冰洋和围绕的大陆边缘组成的地区,所以我们叫它北极而不是北极洲。

南极冰层下神秘结构(南极冰盖下有什么)(1)

南极洲风光

但是南极不一样,它本质上是一块大陆,因此又被叫做南极洲

其他大陆有的地貌,南极洲也都有,只不过因为厚重的冰层将整块大陆覆盖。

冰盖之下,很有可能是湖泊、河流、火山

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南极洲的地理位置

冰盖下的“异星世界”

想要探究冰盖下的世界,就必须钻穿冰层

南极洲的冰层普遍都在2000米以上,最后的地方甚至达到了4800米

实际上的南极洲地形非常复杂,最高处是文森山,海拔5140米;最低处海拔-2555米,是南极本特利冰河下沟谷

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南极最高峰文森山

为了弄清楚南极冰盖下的地形,“挖洞狂魔”俄罗斯将钻头伸向了南极的冰盖,并向下钻探了4000米

这场钻探之旅花费了俄罗斯足足20年的时间。因为南极寒冷的环境以及恶劣的天气,钻探任务进行得异常艰难,俄罗斯科学家们认为这个难度不亚于科拉钻孔

俄罗斯在钻探之前,利用雷达、声呐、卫星等多种技术,对钻探地冰层之下进行了勘探,确认了它的本体是一块湖泊——沃斯托克湖

于是向下4000米,直接钻出了液态水。

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俄罗斯的钻探计划

虽然南极不缺水,但是这些水都是固态的,在固态水之下存在液态水,这说明冰层之下的温度比冰层之上高

地质学家猜测,湖泊很有可能坐落在一座火山上,火山还很活跃,让湖泊在冰层下保持液态。

俄罗斯分析了4000米以下的液态水,竟然发现了3500种生物,其中绝大多数都是微生物

之前科学家们认为,南极洲寒冷的环境,导致南极洲微生物活动相对较弱。

事实证明,这条理论只适用于南极洲表面,不适合南极洲冰层下面。

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沃斯托克湖的位置

这次大发现,更新了已知南极洲的生物种类,并且还为天文学提供了重要的信息。

一直以来,天文学家们都认为木星的卫星——木卫二,可能存在生命,但是木卫二被冰层覆盖,冰层厚度超过了10公里

只有液态水能孕育出生命,所以木卫二存在生命的关键,在于它是否有液态水。

现在类比地球上南极洲的沃斯托克湖,它在冰层之下4000米依旧有液态水,里面还有丰富的微生物。

因此在木卫二上,可能存在着一片海洋,它就在厚重的冰层之下,里面说不定就有生命。

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木卫二上的冰层

南极洲的来历

南极洲并非一开始就位于苦寒之地,曾几何时,它是一块生机勃勃的大地

南极洲的前身是冈瓦纳古陆的一部分,大约在泥盆纪时期开始形成,地球上的非洲、南美洲、澳大利亚大陆,以及跑到北半球的印度次大陆,都曾经和南极洲连在一起

中生代开始,冈瓦纳大陆开始陆续拆分,南极洲和澳大利亚一起被分离出来,在之后二者又继续分离,南极洲一路向南,最终到达了地球的最南端

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冈瓦纳古陆和劳亚古陆

南极洲与澳大利亚大陆分离的时间,甚至比恐龙灭绝还要晚很多,在距今大约3900万年前才彻底分开。

根据少得可怜的南极洲化石表明,南极洲上曾经生活着有袋类动物,与澳大利亚的生物具有一定的亲缘关系,说明它们同宗同源

除此之外,另一边的南极半岛,也在差不多的时间与南美洲分离,形成今天的德雷克海峡

南极洲上的啮齿类、灵长类化石,与南美洲高度同源,这说明它们曾经在南极洲生活过。

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大家以前是一家

南极洲发现的化石里还是远古植物,这说明南极洲曾有过茂密的森林,也难怪南极蕴含着丰富的煤、石油和天然气,让世界很多国家垂涎不已。

南极洲的冰盖下还有火山,并且有很多,根据卫星雷达检测,大约有138座火山,其中有不少是活火山。

有火山的地方,就会有很多矿产资源,南极洲被誉为未来的矿仓。

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冰盖下的南极洲

南极洲的危机

南极洲最大的危机,自然就是全球变暖,冰川融化。南极洲的冰占据了全球总量的80%,一旦全部融化,会让全球海平面上升66米,淹没大约10到20%的陆地

届时,裸露出来的南极洲大地将会重新披上绿装,成为全世界最适合居住的地方。

但是对于人类来说,这样的后果是致命的。南极洲曾经也是一块繁茂的大陆,上面生活着大量的生物,它们被封存在了南极洲的冻土层里

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被水淹没,不知所措

全球变暖如果加剧,那么南极洲的这些古生物,就很有可能像西伯利亚那边一样,从冻土中暴露出来

这些动物身上携带着远古的病菌,融化出来之后,遇上人类,不知道会发生怎样可怕的事情。

俄罗斯的西伯利亚就曾发生过冻土里面的驯鹿,死了75年,依然传播炭疽病的事情。

而在阿拉斯加,发现了1918年的西班牙大流感病毒,来源是一位遇难者的遗体,他生前是感染者。

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西伯利亚冻土中出土的猛犸象

从1820年第一批人类开始涉足南极洲附近开始,有很多去南极探险然后长眠于南极的人。

北极地区能发现几万年前冰河时代生物的遗骸,那么南极洲也能发现,甚至比北极发现的还要古老

南极内陆几乎不存在任何生物,但是不排除冰盖之下存在着生物的遗骸。

在南极有一种奇怪的现象,那就是一些动物会自杀,比如科学家就曾发现一些企鹅和海豹朝着南极内陆前进,之后死在距离海边数百公里远的地方

没人知道它们为什么会自杀,或许是它们被什么病毒感染,出现了反常的行为。或许长期生活在气候恶劣的南极,动物也会得抑郁症。

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南极内陆自杀的企鹅

我们只知道,随着全球气候变暖,南极洲的极端天气开始增加,生活在这里的生物们,面临着比过去更加严峻的考验

动物学家们发现,南极的信天翁幼崽成活率急剧下降

极端的风暴将它们吹出巢穴,成年信天翁依靠巢穴辨别自己的孩子,掉下巢穴的幼鸟如果不及时爬回去,就会被父母认为已经死亡。

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信天翁宝宝不能离开自己的巢穴

更恐怖的是,在一些死去的信天翁幼崽肚子里,竟然发现了塑料包装袋

很多鸟类都是以反刍的方式育儿,成年信天翁误将塑料包装袋看作是鱿鱼吞下去,之后反刍给了幼鸟吃。

这些幼鸟无法消化塑料袋、也无法将它拉出来,就只能在它的肚子里,久而久之幼鸟越来也虚弱,导致被狂风吹落巢穴,最后失温而死。

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信天翁一家

入侵物种

在一次科考中,科学家们发现在南极海域850米深的海底,生活着100多万只帝王蟹,它们排在海底,犹如一群魑魅魍魉。

帝王蟹是一种生活在北半球的甲壳动物,为什么会跑到南极的海里呢?

初步估计,这些帝王蟹在很小的时候,跟随人类的科考船从北极到达了南极

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巨大的帝王蟹

南北极海域温度相差不大,因此帝王蟹也能很好地生活。帝王蟹的到来,会摧毁南极生态,它们会将居住在南极海域的底栖生物吃掉,从而影响生物数量。

南极洲的生物种类并不算很丰富,加上长期与世隔绝,抗入侵的能力较弱。

尤其是南极的磷虾,它们肩负着整个南极的生态金字塔

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南极磷虾

如果帝王蟹威胁到了磷虾,那么离南极生物覆灭,也就不远了。

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