甘草是豆科甘草属的植物，有光果甘草、乌拉尔甘草和胀果甘草三种，以其根及根茎入药。其化学成分主要有甘草酸、甘草次酸、甘草黄酮、甘草多糖等。经过现代化的提取工艺后，甘草中的有效成分被充分释放，对畜禽有较强的免疫调节、对抗病毒、对抗炎症、保肝解毒、镇咳祛痰等作用。
甘草中各种有效成分
甘草酸：抗炎、抗敏、抗溃疡、抗癌、抑制病毒、降酶、护肝、镇咳祛痰、甜味剂等
甘草次酸：抗炎、抗敏、抗溃疡、抗癌、抑制病毒、抑菌等
甘草黄酮类：甘草苷、甘草素等，具有抗炎、抗菌、抗病毒、抗氧化、抗肿瘤等
甘草多糖：调节免疫，增强抵抗力，抗应激性等
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甘草的作用
1、保肝解毒作用。
甘草在临床上已作为保肝类药物使用，可明显改善因霉菌毒素或其他化学药物引起肝脏的损伤，恢复并提高肝脏的解毒功能。
2、抑制病毒增殖并对病毒有灭活作用。
可作为抗病毒制剂，影响病毒合胞体的形成，对腺病毒Ⅲ型（AdVⅢ）和柯萨奇病毒（CBV3）具有明显的抑制与直接灭活作用，可用于治疗和预防病毒感染。
3、抗炎作用。
甘草提取物具有增强激素的抑制应激反应、拮抗激素的抗肉芽形成和胸腺的萎缩作用。
4、镇咳作用。
甘草具有补中益气、清热解毒、润肺止咳的功效。甘草中有效成分能覆盖发炎的咽部黏膜，缓和炎症刺激，从而发挥镇咳作用。
5、免疫调节作用。
甘草颗粒具有对干扰素的诱导、活化NK（自然杀伤细胞）细胞、对T细胞活化的调节、促进胸腺外T淋巴细胞的分化等免疫调节作用。
6、调合其他药的药性。
此次新冠肺炎疫情中的“三药三方”中，清肺排毒汤、化湿败毒颗粒、连花清瘟胶囊都用到了甘草。因为甘草能中和缓急，调合其他药的药性。《汤液本草》中提到：“凡用纯寒、纯热药，必用甘草，以缓其力也。”
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甘草在养殖业中的应用效果
1、解毒护肝促生长
甘草酸具有良好的肝脏解毒和肝细胞保护功能，可以有效减缓和改善饲料霉变、农药残留等因素导致的动物肝脏器质性病变和功能衰退。甘草酸的摄入可以有效改善动物肝脏功能，增加饲料转化率，促进动物生长。使用甘草提取物后，猪因霉菌毒素中毒引起的肝脏损伤所表现的眼结膜红肿、黄色或黄褐色泪痕等症状的消失。并且猪只精神饱满、被毛光亮。
2、抗炎抗菌抗病毒
甘草酸、甘草次酸、甘草黄酮具有较好的体内外抗病毒、抗菌活性。能够有效预防和治疗多种因病毒、细菌感染引起的呼吸道及胃肠道动物疾病，在抗蓝耳病病毒、圆环病毒、传染性支气管炎病毒、传染性喉气管炎病毒、家禽腺胃炎等方面都取得了满意的效果。
3、保护动物呼吸道
对呼吸道致病病毒、致病菌均有抑制作用，并且对各种因素导致的呼吸道炎症具有抑制作用和较好的呼吸道组织结构保护修复作用。用于治疗鸡慢性呼吸道病、猪传染性胸膜肺炎效果显著。
4、保护肠胃抗溃疡
促进胃肠道黏膜修复，降低胃肠道溃疡发生率。
5、增强免疫力，辅助疫苗抗应激
有效增强动物免疫能力，降低疾病发生，甘草酸还可以增加疫苗接种成功率，减少动物在接种疫苗过程中的应激反应。
6、协同增效降残留
甘草可和多种药物起到协同增效的作用，与其他药物联合使用效果更佳，并且能够调合其他药的药性，同时加速抗生素在动物体内的代谢，降低抗生素残留。
7、减缓衰老延产期
可增强超氧化物歧化酶的活性，同时有效清除自由基，减缓低密度脂蛋白的氧化的，从而起到延缓机体衰老的作用，另外甘草有一定雌激素样作用，可以延长蛋鸡、母猪等生产期。
8、天然甜味剂，诱导采食
甘草酸属于高倍天然甜味剂，可有效诱导大部分动物食欲，增加采食量，加快生长速度。
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