化妆品的香气是一项重要的感官指标，也是判断产品质量优劣的一个很重要的因素，被消费者广泛关注和青睐。一般情况下高端产品香气淡雅怡人，低端产品香气浓重刺鼻，并且有可能刺激皮肤，引起皮肤过敏。我们把这些能够散发出香气的物质称为香料。香料已有五千多年的历史，分为天然香料和合成香料两大类，其中天然香料又包括植物性香料和动物性香料。各类香料的特点如下。
（1）植物性香料
主要有精油、浸膏等多种使用形式。其来源广泛，香气清新自然，品种繁多，常用的约有200种。但其香气大多数随时间延长而变化较大，会造成整体香气的不稳定，而且由于植物原料产地不同、收获季节不同、采香部位不同，其香气和收率也不同，最终产品香气的质量也就不同。
（2）动物性香料
香气稳定而持久，仅有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香等数种，在香料中占有重要地位，但品种少且很名贵，在化妆品中极少使用，且多只用于配制高档香水。
（3）合成香料
与天然香料相比，合成香料价格低廉、货源充沛、品质稳定。目前全世界合成香料已发展到6000多种，通常用作调香的也有500～600种，是目前市面上使用量最大的一类香料。合成香料按化学结构可分为天然结构和人造结构两类。其中天然结构的合成香料是通过分析天然香料的成分后，采用其他原料合成出化学结构与之完全一致的香料化合物，如合成的薄荷醇、樟脑等，这类香料占合成香料中的绝大部分。人造结构的合成香料的化学结构在天然香料成分中尚未发现，而其香气与某些天然香料相似，如合成麝香等，目前化妆品中麝香的香气基本采用的都是合成麝香。
无论是天然香料，还是合成香料，大多都是以香精的形式添加于化妆品中的。将数种甚至数十种香料按一定的用量比例及添加顺序调和成具有某种香气或香型的调和香料就是香精。
不同类型的化妆品需要不同香型的香精，为产品调配香精的途径一般有两种：
一种途径是化妆品生产商提出要求，委托香精公司为产品调配香精，调香师与化妆品配方师合作共同完成最终产品的调香工作；
另一种途径是化妆品生产商按照产品自身特点直接购买香精公司已调配定型用于出售的香精。
前者是一些大的化妆品公司和名牌产品采用的途径，能高质量地完成产品的配香工作，但历时长，成本较高。
后一种途径省时，成本低，但香型受到一定程度的限制，大多数中、小型化妆品生产公司采用这种途径，我国国内绝大多数化妆品厂也都采用这种途径。
在香精的不同挥发阶段，香精挥发出来的香气可分为头香、体香和尾香三部分。
头香是嗅觉感觉到的香精的最初香气，在闻香纸上留香时间不到2小时；
体香是头香过后嗅到的中段主体香气，在闻香纸上留香时间是2～6小时；
尾香（基香）是指香精的头香和体香挥发后所残留的最后香气，在闻香纸上留香时间在6小时以上，是持续时间最长的香气。
不同功用的化妆品所需添加的香精用量也不相同，否则不易被大众消费者所接受。我们把香精在化妆品中的用量百分比称为化妆品的赋香率（表 1）。
表1 常见各类化妆品赋香率化
从表1可以看出，除香水、古龙水和花露水这类芳香型化妆品外，香精在化妆品中的用量均很小。尽管用量很少，但香精在化妆品中应用的安全性问题却引起化妆品行业的高度重视，因为它是引起诸多化妆品出现过敏反应及其他刺激性反应的最常见因素。据统计每种香精都会对一些人有致敏作用，但不能认为对少数人有致敏作用，该香精就不安全，应按统计数据评估其安全性。正因为如此，有些生产厂家推出不加香精的产品，以提高产品的安全性，但大多数消费者不能够接受没有香气的化妆品，同时，不添加香精的化妆品会散发出产品原料的一些固有气息，使得消费者不易接受。作为消费者，也不必对化妆品中的香精过分担忧，对于正规厂家生产的化妆品，在出厂前均要进行安全性测试，只有满足安全性要求后才可出厂销售，所以，只要在正规渠道购买合格化妆品，对于敏感性皮肤这样的特殊群体，在使用前先在耳后做试敏测试，这样就可以消除由香精所带来的不安全性隐患。
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