1813年是清仁宗嘉庆18年，癸酉年。这一年的9月14日，发生了以林清为首天理会200多教众闯进紫禁城，准备谋杀嘉庆，如若无人之境，史称"癸酉之变"。嘉庆皇帝称其为“亘古未有之事，竟出大清朝！”。
但是对于林清的天理教起义，并不是毫无征兆。实际上早在1812年的夏天，清朝的底层官员就知道这个刺杀行动，而且这个行动方案并不缜密，连十八线的天理会外围人员都知道这个计划。
但诡异的是，几乎所有通向嘉庆皇帝的渠道都被有人刻意阻断，大清的官员们都对这个事情保持了沉默，最终使其变成了现实。
最早知道这个计划的人是台湾淡水同知查廷华。在大清官员的序列里，是一个极其微小的角色。
起初他抓住了一个到台湾传播天理教的人，几乎没有经过太严格的审讯，这个人就竹筒倒豆子，供述了一个巨大的阴谋。
明年中秋节，天理教徒要攻打紫禁城，目标是干掉嘉庆皇帝，建立新王朝。头子叫林清，突击队长名叫祝现……
这个计划的目标、策划、执行、时间、地点，几乎所有要素都非常明确。知道这样的计划，对于查廷华而言，是祖坟冒了青烟。只要如实上报，朝廷根据线索抓人，破获这起阴谋，查廷华必得重赏，甚至青云直上。
所以查廷华一刻没有耽误，深夜就将台湾知府汪楠叫醒，汇报了此事。结果查廷华没有想到的是，他被汪楠痛骂了一顿。
“犯人为了保命，肆意攀扯。你报上去查无实据，如何自处？亏你当了这么多年的官。”查廷华一身冷汗，想想是有道理，秘密收押了人犯，不让其胡说，给自己惹麻烦。这个“预警”到这里，再未向更高层反应，直接被掐灭在襁褓里了。
转年到了1913年的5月份，“预警”再一次近距离接近了嘉庆。豫亲王裕丰的管家祝现的弟弟祝富庆偷偷跑到豫王府，面见了裕丰，举报自己的堂兄祝现谋反。
而此刻祝现已于几天前请假后一直未归。关键是祝富庆提供了一个更为重要的线索，那就是“林清在宣武门租房子卖鹌鹑，其实是在打造枪械。”按照正常逻辑，此刻只要汇报朝廷，派兵马去宣武门彻查林清租的房子，至少可以得出一些结论，或者可能会阻止"癸酉之变"的发生。
但是豫亲王裕丰一听就跳了起来，立刻让准备轿子，进宫汇报。但是轿子还没出王府大门，裕丰又回去了，反而好声劝起祝富庆来：“你跟你堂兄有嫌隙，不能出此举。谋反是诛灭九族的事情，你这样会把你们祝家人都害了的。你不要乱说了，回去吧！”
这个“预警”按说已经到了亲王级别了，只要裕丰进宫多一句嘴，就可以直接被嘉庆本人获知了，但是依然到了这层又断了。
到了8月份的时候，“林清天理教要闯皇宫”的事情，竟然发展成了在京城里沸沸扬扬了，几乎不能叫秘密了。
京城卫戍司令吉伦将军不止一次地接到线报，甚至就差点拿到了林清的行动计划。但是这个“预警”再一次与嘉庆错过。吉伦给出了一个看似荒诞，但是却非常正当的理由。
“紫禁城内又不归我管，我操这个闲心干啥？我的职责范围是九个城门，加强巡逻就是了。”
即便责怪吉伦的本位主义，也没有任何意义。他的眼里，只要自己的管辖范围内不出事，皇宫里就是被炸了也跟他没关系，管了闲事，得到不好处不说，还得罪侍卫处的人。
然而到了9月初，“预警”最后一次给了嘉庆机会，但是此刻吉伦再次封闭了上达天听的渠道。
嘉庆帝从开木兰围场回京，路经蓟县白涧的时候，吉伦出城迎驾。在路上得到了“天理教徒混入京城”的消息。其实这一刻，如果吉伦当机立断，立刻封锁京城，捉拿乱贼，一切都还可以挽回。
但此刻吉伦认为自己难得有机会亲自接驾，所以任何事情都没有接驾重要。如此忠心接驾，必然会给嘉庆留下深刻印象，自己的鸿途指日可待。而此刻如果告诉嘉庆有刺客已经混入城内，必然龙颜大怒，嘉庆必然将怒火牵扯到自己，自己又何必呢?如果真的发生，发生在内城，与自己也无关。于是最终吉伦决定严密封锁消息。
9月14日，陈爽、陈文魁等人带领第一批天理教徒潜入北京，在永定门外与前门外鲜鱼口庆隆戏园等处住下。15日晨，第二批天理教徒从直隶的固安、雄县混进北京城内。幸亏这些人都是乌合之众，对宫内路线也不熟悉，但即便如此也打的清廷侍卫们措手不及。
而这些本来都是可以避免发生的，但最终仍然还是发生了。
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