烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
当唐代的诗人杜牧夜泊秦淮河触景感怀时，怎知数百年后，在同样的地点，有八位小女子轰轰烈烈地奏了一曲正气歌，活活羞煞男子汉大丈夫。
她们是秦淮河畔的八位南曲名妓，又称秦淮八艳，分别是柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛八位女子，除马湘兰外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱，然虽身处风尘之中，但都表现出了令男子汗颜的名族气节。
她们的民族情怀令世人动容，姿容与才情更令许多才子英雄神魂颠倒，乃至历史为之更改。那么，秦淮八艳最终的归宿如何呢？谁的结局最令人惋惜呢？
1、柳如是
柳如是名隐，字如是，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
柳如是前半生在乱世风尘中往来于江浙金陵之间，二十三岁时嫁与东林领袖钱谦益，后生有一女。崇祯自缢、清兵南下，柳如是与丈夫钱谦益迎来生命的转折点，柳如是不忘故国，丈夫受其影响称病辞去清廷的官职，康熙三年钱谦益去世，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱谦益家产业，竟用缕帛结项自尽，一代才女至此香消玉殒。
2、顾横波
崇祯十四年，顾横波嫁龚鼎孳，作别风尘，洗尽铅华。
满人入关后，龚鼎孳官至礼部尚书，顾横波起初曾劝丈夫忠君守节、以死殉国，可龚鼎孳舍不得自己的前途和美满的家庭，岂料后来顾横波也堂而皇之的接受诰命，封为“一品夫人”。 正因如此，她是秦淮八艳中地位最显赫的一位，也是最受争议的一位。
3、马湘兰
在佳人如云的秦淮河边，马湘兰算不得绝色美人，但胜在为人旷达、善解人意，倒也引得慕名者不绝。
马湘兰与落魄才子王稚登交情甚笃，然而命运凄惨、官运不济的王稚登，数度打击之下不愿再面对一片痴情的马湘兰，索性把家搬到了姑苏，以绝与马湘兰相守终生的念头。虽然后来马湘兰赶去了姑苏，但相知太深的二人却无法再结为夫妻，马湘兰五十七岁时孤单地离开了这个伤情的世界。
4、陈圆圆
陈圆圆声甲天下之声，色甲天下之色，她的美貌倾倒了吴三桂，倾倒了刘宗敏，倾倒了大顺王朝，也倾倒了许多年后的无数的男人。
崇祯末年，陈圆圆先是被掳走，后又被转送给吴三桂为妾。吴三桂称霸云南后，陈圆圆住进了吴三桂的平西王府，一度“宠冠后宫”。但因与正室不和，且吴三桂妾室众多，陈圆圆逐渐失宠，后削发为尼，从此在五华山华国寺长斋绣佛。
5、寇白门
寇白门是秦淮八艳中感情最悲惨的一位，她的人生际遇极具风月场人物的代表性，不幸的婚姻、无果的恋爱、危险的性游戏等等，无不沾染了斑斑血泪。
从身世显赫的朱国弼，到扬州某孝廉，再到文人骚客韩生，寇白门真正体会到了烟花女子的悲哀，感情的失败让她最终重返秦淮歌楼，日日醉生梦死与文人墨客往来酒酣诗热，后不幸卧病，悲愤交加后导致此病愈急，不几日，一代侠义艳情的青楼女子就这样凄楚地撒手人间归仙了 。
6、卞玉京
卞玉京身于金陵官宦世家，因父早亡沦落为歌妓，她曾与明末清初的著名诗人吴梅村有过一段姻缘，后嫁与一诸侯，因不得意，遂将侍女柔柔进奉之，自己乞身下发，在苏州出家当了女道士，依附于70余岁的名医郑保御。
卞玉京后来隐居无锡惠山，十余年后病逝，葬于惠山柢陀庵锦树林。
7、李香君
李香君是秦淮八艳之首，深得四方游士追慕。李香君十六岁时，将一片芳心寄予明朝散文家侯方域，却也同时开罪了明末戏曲家和文学家阮大铖。阮大铖利用职位之便，将她征入宫中充当歌姬，清军攻入后，李香君趁乱逃出皇宫，躲进栖霞山葆真庵，侯方域在此寻到李香君。经过商议，二人携手渡江北上，前往老家商丘。李香君隐瞒歌伎身份，以吴氏女子妾的身份住进西园翡翠楼。在这里，她与公婆和睦相处；与侯方域元配夫人常氏相敬如宾，姐妹相称。
然而，八年后，李香君歌妓的身份被公婆得知，备受歧视的她终日郁郁寡欢，日久成病，无奈患上肺痨而死，享年三十岁。
8、董小宛
明朝末年，董小宛为支付母亲的医药费，不得已来到南京秦淮河畔的画舫中卖艺，改名小宛，并因此结缘文学家冒襄。
历经重重磨难，董小宛与冒襄最终有情人终成眷属，战乱发生后，两个人的日子虽过得清贫，倒也柔情蜜意。顺治八年，董小宛终于闭上了疲惫的眼睛，在冒家的一片哀哭声中，她走得是那样安详。
