明朝正统年间，开封有一户姓杨的人家，杨家祖上世代经商，积累下万贯家财，底蕴深厚。家主杨老爷年过四十才有了一个女儿，唤作杨柳，可她出生后没多久，杨家就发生了变故。
先是杨柳的母亲无故身亡，之后杨家生意遭遇重创，欠下了一屁股债。巧的是，一个云游道士路过此处，并给杨柳算了一卦，在看到卦象后，道士眉头微皱，扭头离去，并留下了四个字：阎王点卯。
所谓阎王点卯，其实是民间的一种说法，据说每年的正月初一，阎王爷都会随机性查阅工作，并利用生死簿点卯，凡是被点到名字的人，必须到地府报到。也就是说，被选中的人，必死无疑，不过他们被带到地府后，有机会成为阴差，在地府任职。
杨柳很不幸，她的名字也被阎王点到了。她之所以没死，是因为其母亲说服了阴差，代替了自己的女儿，不过这事远没有结束……
在杨柳九岁那年，身体一向硬朗的杨老爷忽然暴毙。不过在这之前，他已经安排好了一切，杨柳被送到了附近一个偏僻的小山村里，跟着自己曾经的奶妈生活。
杨柳从奶妈口中得知，其父母都是为了她才死去的，还叮嘱她一定要珍惜自己的生命。杨柳一直谨记于心，且一心向善，经常帮助有困难的街坊邻居。
眨眼间九年过去了，眼看就要到杨柳的十八岁生日了。可不知为何，奶妈显得十分紧张，且托人到附近的寺庙里弄了许多开过光能辟邪的小玩意，又在自己大门上贴了两张门神像。杨柳心中起疑，可不管她如何询问，奶妈始终缄口不言。
这天清晨，杨柳像往常一样到山中捡柴火，再过两天就是自己生日了，她很是期待。她一边想生日会收到什么礼物，一边往林子深处走去，当她反应过来的时候，竟然迷路了。
村里的长辈常说，他们这山高林子深，经常有山魈出没，这些山魈模样如人，红鼻蓝脸，且最喜欢吃女人和小孩。虽说都是吓唬小孩子的，可杨柳心中还是有些害怕。就在她不知所措之际，耳边却忽然传来了一阵打斗声。
好奇之下，她循着声音穿过草丛走了过去，结果在一棵树下，真的发现了一只山魈。它的确如村里的长辈所说，体壮如牛，红鼻蓝脸，嘴里长着锋利的獠牙。不过那山魈此刻正跟一条大蟒蛇在搏斗，那蟒蛇也不简单，足足有七八丈长，半人多粗。
杨柳哪见过这场面，被吓得躲在草丛后，一动也不敢动。大概过了半柱香左右，打斗终于结束，蟒蛇被山魈拿石头砸碎了头颅，一命呜呼，而山魈也受了重伤，躺在地上不停地发出痛苦的呻吟声。
杨柳本想趁机离开，可心善的她听到山魈的叫声后，动了恻隐之心，一咬牙扭头折返了回去。山魈见到杨柳后，表现得十分紧张，可受了伤的它早已没了力气，只能躺在原地，龇牙咧嘴地看着杨柳，并尽力让自己看起来凶狠一些。
杨柳在附近寻找了一些草药，并缓缓靠近了山魈，随后用草药帮它处理的伤口。山魈在明白了杨柳的好意后，这才放下了戒心，态度也温和了许多，还伸出手摸了摸杨柳的额头。
在给山魈处理完所有伤口后，它也渐渐恢复了体力，并从地上爬了起来。之后，它围着杨柳转了两圈，又凑到其身前闻了闻，并发出了阵阵尖叫，就像是发现了什么一般。见杨柳不明白自己的意思，山魈眉头微皱，沉默片刻后，它拉起杨柳就走。
在山魈的带领下，杨柳很快就找到了回家的路，两者就此分手。看着杨柳离开的背影，山魈努了努嘴，犹豫片刻后，悄悄跟了上去……
回家后，杨柳本想将自己的奇遇告诉奶妈，可奶妈却一直在忙活着往房间里放辟邪的玩意，根本没空理她。杨柳也不知奶妈做这些究竟何意，但也不好阻止，打过招呼后便回屋歇息了。
劳累了一天，杨柳很快便进入了梦乡，迷迷糊糊中，她竟然梦到了白天所救的那只山魈。山魈缓缓走到其面前，并从自己脸颊两侧揪下了两根金色的毛发，递给了杨柳，并口吐人言道：“恩公，你曾被阎王点卯，过几天你生日，将会有一场大劫，我此番前来，就是帮助你的！”
杨柳听后大吃一惊，她小时候就听奶妈说过，自己就是因为被阎王点卯了，才害死了父母。而被点过卯的人，若是没到地府，逢九年就会再被点一次，阴差自然也要奉命勾魂。再过几日就是杨柳的十八岁生日了，也就是说，这一天，阴差回来带她走，也难怪奶妈会慌慌张张地准备辟邪之物了，原来是想保住杨柳的命。
山魈告诉他，只要将那两根金毛随身携带，就能暂时性隔绝身上的气息，至于如何躲过阴差，山魈思虑片刻后开口道：“这样吧，明晚你安抚好奶妈，在一更天的时候躲在房梁上，但千万别睡着，等到三更天的时候，你再躲到床底，其它的你就不用管了！”
杨柳听后点了点头，当她从梦中苏醒的时候，手中真的多了两根金色的毛发。她立马将这事告诉了奶妈，奶妈听后很是吃惊，不过事到如今，她也没啥好办法了，只能死马当活马医了。
两天后，在杨柳十八岁生日这晚，二人早早洗漱上床，而杨柳则爬到房梁上躲了起来。在一更天的时候，一阵阴风刮来，两道黑影出现在了房间当中，昏暗的灯光下，杨柳清楚地看到，那是两个身穿官服，脸色惨白的男人，其中一个手里还握着一条粗壮的铁链，显然是来勾魂的阴差。
两个阴差缓缓走到杨柳床边，可掀开被褥却发现空无一人，两个阴差面面相觑，并在房间内四处搜寻起来。转悠了一圈后，其中一个阴差指了指床底，下一秒，两个阴差便一起钻了进去。
躲在房梁上的杨柳见状，倒吸了一口冷气，好在山魈及时提醒，不然她现在就被发现了。
阴差没发现杨柳的身影，在屋子里又转悠了两圈后便离开了。
在快到三更天的时候，杨柳悄悄爬下房梁，并躲在了床底。她这边刚躲好，那两个阴差就回来了。不过他俩这次没查看床底，而是跳到了房梁上，好在杨柳及时转移，再次逃过一劫。
阴差查询无果，悻悻离开，可二人刚一出门，却被一道黑影挡住了去路，来者正是那只山魈。山魈的地位显然不低，那两个阴差见到它后，竟躬身行礼……
第二天一早，奶妈看到安然无恙的杨柳，激动得泪流满面，杨柳也很是开心，并想要上山感谢那只山魈。巧的是，那山魈就在山口的位置等她。
原来，山魈的真实身份是当地山神的座下弟子，那日蛇妖侵入山林，它奉命阻止却被打伤，这才碰到了杨柳。它告诉杨柳，这次劫难度过了，可再过九年，鬼差仍旧会来。如是想彻底解决此事，她需嫁给一个有福之人。
所谓有福之人，就是前世好行善事，这辈子父母双全，多福多寿之人。这些信息，都是山魈从那两个鬼差口里问出来的，而那个有福之人的名字和住址山魈也都知道了。
后来，杨柳按照山魈的信息，找到了那个有福之人，并顺利与其结为了夫妻。自那以后，阴差就再也没来过了，她也过上了安稳幸福的生活。
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