淮南大佬杨行密起兵的时候，只是庐州刺史。从刺史到好几个藩镇的领导，除了个人的奋斗，当然也靠历史的进程，以及得力部下的辅佐。
有一人叫袁袭，早在杨行密还叫杨行愍的时候，就追随他了。他年轻时好学，能写文章，很懂谶纬；从军以来，料事多中。
光启三年（887年），淮南左厢都知兵马使毕师铎勾结宣歙观察使秦彦攻淮南治所扬州，声言讨伐祸乱淮南的右都押牙吕用之。吕用之伪造淮南节度使高骈牒文，署杨行密行军司马，征他发兵入援。
要不要去？杨行密犹豫不决。
袁袭说：“高公昏惑，倦于政事，听信迷惑于妖人，用之奸邪，师铎悖逆，秦彦虽然以诛杀吕用之为名，观其行事也是暴乱者，恶人聚集在一起而向我求兵，这是天以淮南授明公。”
妖人，指原为道士的吕用之。
杨行密于是率庐州兵前去，发檄文到各州，借兵于和州刺史孙端，诱集徒众，聚集数万人进军扬州。
不久，毕师铎、秦彦攻陷扬州，吕用之出逃。在杨行密攻打下，两位屡战屡败，损兵折将，因为迷信，竟为了转运杀了高骈。袁袭劝说杨行密缟素举哀于城下，众人见了，都说杨行密忠义。
杨行密虽然打败了毕师铎、秦彦，入据扬州，也处决了吕用之，但先前淮西大魔王蔡州奉国军节度使秦宗权见淮南大乱，也派了弟弟秦宗衡来凑热闹。后来秦宗权日薄西山，想召回秦宗衡，大将孙儒不想陪葬，就杀了秦宗衡，夺取军队，又杀了先前来投的秦彦和毕师铎。由于孙儒的势力很大，杨行密关闭扬州空城，害怕自己过不去这一关。
这时候，袁袭又献计了。
他说：“我们以新集之众守孤城，而诸将多是高氏旧人，他们帮我们只是因为迫于形势，而不是因为心服于我们的恩信。如今孙儒兵势正盛，所攻必克，这正是诸将衡量强弱选择支持谁的时候。”言下之意，原先效力于高骈的淮南将领都对杨行密并没有什么归属感，他们都有可能见孙儒势力大而投靠孙儒，不可不防。
袁袭随即举了一个代表性的例子：“海陵镇遏使高霸是高骈旧将，必不为我用。”
虽然一笔写不出两个高，但高霸并非高骈本家，甚至同乡都不是。他是南昌人，曾任权知江州军州事，后任海陵镇遏使，挂名右散骑常侍。毕师铎杀进扬州后，派郑杞监视高霸，事泄，高霸杖打郑杞背，断其手足，挖出眼睛砍断舌头，然后斩之；后来又起兵加入杨行密攻打毕师铎，虽然战斗力堪忧打了败仗，仍然是手握数万军民的实力派大佬。
杨行密担心孙儒乘胜夺取海陵，便听了袁袭的建议，以军令命高霸率其兵民回府城，说：“有违命者，族灭之！”于是海陵数万户弃资产、焚庐舍、挈老幼迁往扬州，高霸也与弟高暀、部将余绕山、前常州刺史丁从实等率军来到扬州。杨行密出城相迎，与高霸、高暀约为兄弟，将高霸所部将卒安置在法云寺。
本来敌人太强大，正该是团结一切可以团结的力量的时候。既然高霸来合兵了，杨行密就想派高霸屯兵天长县，挡住孙儒的来路。
当初认为高霸不会是自己人的袁袭有说话了：“高霸经常首鼠两端，我军胜了，他才会是自己人，我军不胜，他就会翻脸。让他守天长，对我们来说就是自绝归路。我们如果能战胜孙儒，就不需要用高霸；如果不幸不胜，天长县失守也是时间问题！我们召高霸是因为怀疑他，怎么还能用他？不如以犒军为名擒斩之，兼并其众。”
其实袁袭的逻辑似乎是故意地忽视了一个问题，一个杨行密并没有指出的问题：有没有可能以杨行密的力量，只有联合高霸才能赢呢？
虽然高霸始终没有做违背杨行密意志的事，但对杨行密来说，正因为力量不够，所以任何可能危及自己的隐患都不能留，哪怕是队友。先前高邮镇遏使张神剑兵败率军来投，就被杨行密团灭。
于是杨行密再来一次，以犒军为名，伏兵杀了高霸、丁从实、余绕山，兼并了高霸所部兵数千人，又遣千骑去法云寺杀高霸党羽，杀了前常州刺史张郁等数千人，当时大雪，寺外数里地都被血染红。张郁是丁从实的前任，被丁从实驱逐了才投奔高霸，没想到后来丁从实也失势来投，最后二人竟然殊途同归。只漏了一个出逃的高暀，但次日也被擒杀了。杨行密一不做二不休，将高霸全族都杀了。
所谓约为兄弟，都是忽悠小孩的。
袁袭又说：“广陵（即扬州）饥荒到极点了，城池守备还没完善，贼兵势力大，如果孙儒来围城，是两次扰民，不如暂且躲避。”也就是放弃修城，直接准备跑路。杨行密于是遣和州将延陵宗率众二千人回到和州、指挥使蔡俦率兵千人及辎重数千两回庐州，自己留在扬州不动。
第二年，孙儒果然来攻扬州，克其外城，杨行密仓皇出逃，想去海陵。袁袭说：“海陵难守，庐州是我们的旧治所，城池完整、粮仓充实，可以回去修缮甲兵，再考虑攻回来。我看天象，公肯定是能再回来的。”
杨行密于是逃到庐州，果然途经天长县，对袁袭说：“没有你，我几乎回不来了。”
如果当初没听袁袭的话，这时候他就会在此遇到高霸，他的命运就在高霸一念之间了。也许杨行密当初确实错杀了真心归顺的一员猛将、数千健儿，但对他来说，重要的是，容错率太低，赌不起。
久后，杨行密问袁袭，如果倍道向西攻取江西治所洪州也就是南昌，如何？袁袭说：江西观察使钟传平定江西已多年，兵强食足，势未可图；新任宣歙观察使赵锽怙乱残暴，众心不附，可以拿下。
当初秦彦出兵争夺淮南，留池州刺史赵锽留守，所以赵锽成为了继任者。
袁袭建议杨行密，这事需要联合友军一起干，可以如此如此。
杨行密便依计而行，卑辞厚币说服孙端和据守上元（南京！）的张雄，让他们从采石出兵入侵宣歙。赵锽果然发兵迎战。孙端、张雄兵败，但杨行密已经趁机从铜官渡江。赵锽的将领苏塘、漆朗统兵二万屯曷山，袁袭建议杨行密领兵急趋曷山，坚壁自守，对方求战不得就会以为我军胆怯，乘其懈怠可破之。杨行密用其言，派张训、安仁义等大败苏塘，进围治所宣州。赵锽的哥哥池州刺史赵乾之发兵来救，被杨行密部将陶雅所败，逃奔江西。
龙纪元年（889年），赵锽的亲信李简逃奔杨行密，赵锽手下的指挥使周进思干脆驱逐了赵锽，赵锽出逃被擒。
因为留守庐州的蔡俦已经叛投孙儒，杨行密几乎成为无本之木，所以这场胜利犹如及时雨，接管宣州以后，他不仅有了新的根据地，还得到了赵锽手下三个或文或武的人才：李简、李德诚、周本。
杨行密只是眼红赵锽的地盘，并非特别恨赵锽这个人，如今地盘到手，他原本也想给赵锽一个体面。赵锽住进了杨行密弟弟的家。
赵锽的老朋友宣武军节度使朱全忠派使者来，想把赵锽带走。
这样本来可以让杨行密既得到朱全忠的人情，又省下一个人的口粮，然而袁袭的一句话，却让朱全忠的好意变成了赵锽的催命符。
朱全忠只得到了赵锽的首级。
袁袭个性刚强、残忍，每次想杀人都自贬身份，让被杀者丧失戒心。杀赵锽时，袁袭已卧病，此后不久也去世了，杨行密为此哭了，说：“天不欲成我大功邪，为何折我股肱！我喜欢宽大，而袁袭常劝我杀人，这是他不长寿的原因吧，这真是可悲啊！”
《十国春秋》论曰：袁袭运谋帷幄，举无遗算，殆（张）良、（陈）平之亚邪！以严济宽，事非得已，盖时会有固然尔！
