乳酸菌(lactic acid bacteria，LAB)是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的统称。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性，至少包含18个属，共200多种。 除极少数外，其绝大部分都是人体内必不可少的、且具有重要生理功能的菌群，广泛存在于人体的肠道中。
益生菌和乳酸菌一样吗?调查显示，超过60%的人分不清乳酸菌和益生菌，益生菌和乳酸菌完全不一样，前者是指活的微生物，只要摄入足够量的益生菌就有益于身体健康，如帮助调节肠道菌群环境，促进身体吸收营养物质，能提升免疫力等;后者是能发酵糖且生成乳酸的细菌。
当下随着对乳酸菌研究的深入，乳酸菌的营养价值也逐渐被消费者所了解，乳酸菌已经慢慢走进我们的生活中。
乳酸菌饮料市场消费趋势分析
乳酸菌通过发酵产生的有机酸、特殊酶系、酸菌素等物质具多种益生功能，能调节人类胃肠道正常菌群、维持微生态平衡，从而改善胃肠道功能、提高食物消化率和生物效价。
我国人口基数大，消费升级趋势非常明显，快速消费品行业前景良好。特别是我国乳业市场格局正在发生根本变化，普通奶消费量呈下降趋势，而乳酸菌奶的消费量已经呈直线上升趋势，乳酸菌奶这个在国外乳业市场占据绝对份额的产品，正在我国进入高速发展的临界点。
乳酸菌饮品起步于20世纪80年代，是含乳饮料中发展最快的品种之一。目前，从消费趋势看，常温乳酸菌饮品进入发展的黄金时期，近年维持较高的增长态势，是乳品企业抢夺市场的关键。据统计数据显示，2019年国内乳酸菌市场规模已达364.8亿元，2015-2019年间，乳酸菌饮料的复合增长率为11.2%，远高于其他饮料品类。按照目前稳健的发展速度，乳酸菌饮料市场有望在2024年突破500亿大关。值得注意的是，常温乳酸菌的重要性日益凸显，成为各大品牌争夺的关键。
继世界最大的乳酸菌饮品养乐多进入中国后，国内乳品企业也开始发力乳酸菌饮料市场。随着乳酸菌饮料市场的发展，常温乳酸菌企业加速从一二线城市向三四线城市进发，渠道下沉加速。目前，全国一二线城市基本进入成熟期，而三线城市及县镇市场也进入快速发展阶段。
乳酸菌饮料市场规模预测
由于消费者健康意识的提高，中国乳酸菌饮料市场发展迅猛，产业规模已超过200亿元人民币，中国的乳酸菌饮料市场正处于快速发展期,在世界各国备受欢迎的乳酸菌饮料在中国市场也迅速走红，正以每年25%的速度递增。中国乳酸菌奶饮品的年总产量已突破100万吨，年产值突破50亿元人民币。
如今，利用乳酸菌生产的健康食品已经一跃成为全世界关注的健康食品。国内外益生菌产品的发展普遍受到重视，市场上各种品牌的益生菌产品琳琅满目，极大地吸引着消费者的注意力，成为液态食品中的增长热点。随着人们对健康食品的重视，酸乳、乳酸菌饮料发展迅速，已成为乳制品中增长最快的品种之一。
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