说到天津，人们首先想到的肯定是远近闻名的狗不理包子和那独具天津特色的大麻花，似乎每个来到天津的人，无论是公事出差还是旅游度假，必须得去听一场相声，尝下狗不理包子，回去时还得带点大麻花作为伴手礼。天津麻花为何如此的出名？它有什么样的历史？在天津哪家的麻花最出名、最好吃？此行我走进天津，来找找那些关于天津大麻花的故事。
寒残一叶拍摄于天津。
天津，古称“津门”，意思天子经过的渡口，黄河下游，东临渤海，我国四大直辖市之一，也是北方最大的港口城市和开放城市。天津自古因漕运而兴起，唐代成为了南方粮绸北运的水陆码头，元朝时海津镇成为军事和漕粮转运中心，明朝永乐二年（公元1404年）正式建城，清朝四方列强纷纷设租界，经过600多年的风雨洗礼，造就了天津中西合璧、古今兼容的城市文化风貌。
中华美食博大精深，各地的特色小吃更是层出不穷。麻花，中国传统的油炸面食小吃，据说最早是由西汉末年丞相柴文进发明，距今已有近二千年的历史。麻花是由两到三股条状的面拧在一起用油炸制做而成，在中国北方还有立夏时节吃麻花的习俗。如今在天津、陕西咸阳、山西稷山、湖北崇阳、河南宁平、湖南新化等地都有制作不同口味的麻花。
说到天津麻花还得从一个故事说起。清朝末年，位于天津卫海河西侧有一条名为十八街的小巷子，有个名叫刘老八的小贩，在巷子里开了一家小小的麻花铺，字号“桂发祥”。此人聪明能干，还是一炸麻花的好手。他用上等白面和清油炸制的麻花香味飘满整条小巷子，人们闻香而来，纷纷来买他家的麻花，一时间顾客盈门。
生意越做越大，刘老八租了更大的店门，开起了新店。可是随着时间的推移，再好吃的东西也会吃厌，大家觉得他家的麻花味道也就这个样子了，渐渐的生意开始惨淡。为此刘老八是苦思冥想，如何才能让他家的麻花重振雄风。
在一次偶然的机会中，刘老八发现在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅，这麻花的香气更浓郁，味道也更可口，不像单一的面食炸出来的麻花这样的油腻。于是他就将桂花、核桃仁、花生、芝麻、闽姜......以及青红丝和冰糖等加入其中，果然出来的麻花口味多了，也符合各种人群的口味，一时间桂发祥再次风靡津门。
为了不再重演上次的悲剧，刘老八对选材也更加的精细，选用精制的小麦粉，还加入杭州西湖的桂花、岭甫甘蔗制成的冰糖等，不仅麻花口感得到了提升，还延长了存放的时间。造就了桂发祥麻花香、酥、脆、甜等特点，在干燥通风处放数月也不绵软、不走味，不变质。
就这样，刘才八的桂发祥麻花一发不可收拾，成为天津百姓最爱的食品之一，也让麻花为了天津卫赫赫有名的食品“三绝”之首，成为了天津小吃的代表之一，被全中国人民所熟知。如今的桂发祥十八街麻花已成为“百年老字号”“中华名小吃”，市民游客买麻花的首选品牌。
在桂发祥，还有一个十八街麻花文化馆，游客可以在这里看到麻花发展的历史，以及桂发祥是如何从一家小小的店铺成长为天津美食的代表之一。另外，还能看到现在的麻花是如何制作的，并且能品尝多种口味的麻花，还能在这里买到最为实惠的麻花。
值得一提的是，在文化馆内放有一根荣获世界吉尼斯纪录的超大麻花。这根长2米，重达150斤，由六位特级麻花制作师傅合力完成，成为了世界上最大的一根麻花，被称为“麻花王”。有机会去天津的朋友可以去看看，真的有些壮观。
,
