在开国将军中，有一位在年轻时就被干部战士们称呼为“老头子”，他就是曾如清少将。为什么曾如清被称为“老头子”？这一切都要从他的出生开始说起。曾如清的次子曾剑中曾说：父亲自幼家贫如洗，母亲早亡，14岁时他的父亲也被资本家迫害致死，所以他从小就营养不良，身体非常瘦弱。后来参加红军，在长期艰苦的游击斗争中，父亲又多处受伤，特别是有次一颗子弹划过他的颈部，和死亡擦身而过，虽然命保住了，但由于得不到应有的治疗，伤口长期没有愈合。
主力红军长征后，父亲在赣南游击战中不幸被俘，以“危害民国罪”被判刑8年，关进了国民党南昌军人监狱。在狱中，父亲受尽折磨，本来伤口就没好，还要遭受严刑拷打。当时敌人把父亲的两手大拇指捆着吊起来拷打，从此父亲的两个大拇指就无法伸直。虽然这样，父亲一直都没有为威逼利诱所动，在狱中和战友乔信明等展开了各种形式的对敌斗争。1937年“七七事变”后，国共两党实行第二次合作，父亲经党组织营救出了狱。
因为受尽非人的折磨，加上长期征战的艰苦环境，身体矮小瘦弱的曾如清先后患上了淋巴结核、肺结核、支气管炎等多种疾病，经常“吭吭”地咳嗽，身体向前躬着，所以还不到30岁就被战友们起了个“老头子”的绰号。虽然被称为“老头子”，但曾如清打起仗来可一点不显老。
“黄桥决战”时，曾如清任新四军1纵1团政治处主任。当时战斗很激烈，子弹“噼里啪啦”不停地从他周围穿过，他依然带领战士们冲锋陷阵。后来曾如清不小心被一道沟坎绊倒，警卫员以为他受伤了，背起他就往后退。只听“老头子”大吼一声：“谁也不准说‘退’字！”又带领战士往前冲。旁边一位战士赫然发现，他的军用挎包上穿了两个洞，上面还在冒着枯焦烟味呢！而这时又有一颗子弹飞过来了，正好打中了他的军帽，在帽檐上又穿了一个孔。所以后来战士们都开玩笑地说：“老头子”神了，这么多子弹打到他身边都没伤到他，看来子弹也是怕勇士的。
1949年4月20日，渡江战役拉开序幕。曾如清以师长兼政委的身份率20军第一梯队58师，奉命于21日18时从扬中北岸的三江营扬帆启航。不料此时突然东北风骤起，狂风逆浪将58师的船只全部封堵在汊河内无法向渡场开进。鉴于此，刘飞军长急令第二梯队60师提前出发，随第一梯队59师之后渡江。当时部队冒着倾盆大雨向南急行军，曾如清指挥58师坚决追迁逃敌，将10倍于自己的敌军分割打散，经5小时激战，一举歼敌1.2万余人，缴获火炮18门及大批军用物资。
在朝鲜战场的3年里，曾如清是一边吃药一边指挥作战的。1950年11月12日，曾如清所在的志愿军27军进入朝鲜东部，此时这里已经是冰雪一片，气温冷到零下三四十摄氏度。而这支部队长期转战华东，没来得及更换北方地区被装就进入高寒地区。而且我军的装备也大不如美军。刚入朝半个月，27军便在东线长津湖畔投入第二次战役。就在这样恶劣的境况下，曾如清那样差的身体，依然和大家一样行军作战。当时曾如清担任27军副政委，经常到各部队检查指导工作，他到哪里，那里的战士们就能听到那老人般的咳嗽声，看到他一边吃药一边行军打仗！
带病工作，确实是曾如清战斗生涯的真实写照。即使到了晚年，曾如清依然坚持不懈地带病工作，直到因病于1989年4月27日在南京逝世，终年74岁。
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