英国海外领地共计十三块，它们是大英帝国落日的余晖，它们的历史变迁是大英帝国从崛起、鼎盛到衰落历程的缩影。其中有些领地地处绝佳的战略位置，是国际博弈的重要砝码。比如地中海直通大西洋的咽喉要道直布罗陀，可掌控苏伊士运河的塞浦路斯英属基地区和印度洋查戈斯群岛等。
直布罗陀可谓地中海的锁钥，乃是英国在欧洲大陆上的最后一丝领土牵绊。它是连接印度洋和大西洋的利器，从波斯湾运载的石油经过其附近的直布罗陀海峡就可以直抵西欧和北美。这么好的地方，英国是如何得到的呢？这还要追溯到三百多年前的西班牙王位继承战争。当时西班牙国王卡洛斯二世死后无嗣，法王路易十四之孙腓力和奥地利哈布斯堡王朝的查理大公为争夺继承权大打出手，其中担心法国独霸欧陆的英国支持奥地利查理大公，1704年，英军攻克直布罗陀。1713年，《乌得勒支和约》签订，登上王位的腓力将直布罗陀割予英国。
英国在地中海的另一个战略要地是塞浦路斯基地区。1878年，在第十次俄土战争中惨败的土耳其为在柏林会议上获得强有力的支持以抵抗沙俄的步步蚕食，而将塞浦路斯交予英国。塞浦路斯岛南距苏伊士运河仅四百余公里，所以建在该岛上的英属基地区成为了苏伊士运河，这条沟通地中海和红海的生命走廊能否正常运转的操盘手。如果说直布罗陀和塞浦路斯英属基地区是英国在地中海的定海神针，那么查戈斯群岛就是印度洋中的擎天一柱。
查戈斯群岛是由法国转手给英国的，时间是1815年。当年召开的维也纳会议是战胜拿破仑的俄、英、普、奥等国，重塑欧洲和海外领地秩序的分赃会议。英国在会议上获益颇丰，仅在印度洋地区就囊括了包括查戈斯群岛在内的毛里求斯，以及前荷兰殖民地锡兰（今斯里兰卡）。查戈斯群岛中最大岛屿是迭戈加西亚岛，其凭借27平方公里的陆地面积和地处印度洋中心的区位优势，已发展成为大型海空军事基地，现由美国租用。该岛不仅可起降B−52、B−2远程重型轰炸机，而且具备停靠航空母舰、核潜艇的能力。可谓是美军在印度洋的“不沉的航空母舰”。除印度洋外，英国在大西洋和太平洋亦拥有数个岛屿领地。
英国大西洋领地中，有一个家喻户晓的圣赫勒拿岛，是关押流放一代枭雄拿破仑的地方；还有一个叫阿森松的岛屿，在马岛战争期间，英国的特混舰队曾在此休整并进行过登陆演习。那场发生在1982年的马岛战争，虽然英国最终获胜，但人们更愿提及的却是阿根廷空军用一枚价值20多万美元的飞鱼导弹报销了当时英国价值两亿美金的新锐战舰“谢菲尔德”号。然而引发那场战争的马尔维纳斯群岛到底属于谁呢？阿根廷的声索依据来源于西班牙，按照1493年划分势力范围的教皇子午线，马岛属西班牙管辖范围，且西班牙在1766年购买了法国占据的东岛，随后英国以节省军费为由撤走了西岛驻军，这使西班牙独占马岛近六十年。而英国声索依据是英国人最早发现和最早登陆的马岛，以及1833年以来公开、持续的拥有。
英国大西洋领地还包括有如珍珠般散落在加勒比海中的英属维尔京群岛、开曼群岛等。上世纪五十年代，英国原打算将其西印度群岛殖民地发展成完整独立的联邦制的政治实体，但因为内部利益分配不均，1953年1月诞生的西印度群岛联邦还没等到十年大庆就在1962年解体了。其中特克斯和凯科斯群岛、蒙特塞拉特岛、开曼群岛没有选择独立，而是继续留在英国殖民体系内。由总督代表英国女王管理，负责外事、防务、内部治安和公共服务事业。
与密布领地的加勒比海相比，在广袤的太平洋上英国却仅有一块领地，即皮特凯恩群岛。该岛居民大多是1790年英国“邦蒂”号哗变船员和塔希提妇女们的后裔。英国海外领地遍布全球，虽然面积相对狭小，但大多是极具战略价值的要地，它们仍然诉说着大英帝国已然褪色但并未消退的影响力。
