广平府的冯生，是明朝正德年间人，他年青时，行为放荡，饮酒无度。一天，他清晨出外，路上遇见一位少女，身着红斗篷，容貌秀丽，后跟一个小丫头，趟着露水赶路，鞋袜都沾湿了。冯生心里暗暗喜爱。黄昏时，他喝醉酒归来，路过一个已荒废很久的寺庙，看到有个女子从里面出来，却是早晨那个美人。女子看到冯生到来，就转身进去了。冯生暗想：美女怎么会在寺院里?于是，将驴子拴在庙门，进去看个究竟。
进去后，只见断垣残壁，台阶上小草如毯。冯生正在犹豫之间，有个头发半白的老翁出来，穿戴很是整洁，问：“客人从哪里来?”冯生说：“偶而经过古庙，想观览一番。老翁怎么到了这里?”老翁说：“老夫来此没有住处，暂时借住安顿家小。承蒙光临，有山茶可以当酒。”就恭敬地领着客人进去。
只见大殿后面一所院落，石路光洁，没有杂草。进到房内，见满屋帷幔床幕，香味袭人。坐下请问姓名，老翁说：“我这愚老头姓辛。”冯生趁着酒意突然问道：“听说有位女公子，尚未许配人家；我不自量，愿意自己做媒求亲。”辛翁笑着说：“请允许我和老伴商量。”冯生就要来纸笔，写了首诗，道：“千金觅玉杵，殷勤手自将。云英如有意，亲为捣玄霜。”辛翁接过，
微笑着交给身边伺候的人。不多会儿，有个丫头对辛翁低声耳语。辛翁站起，请客人耐心静坐，掀起帷幕进去。隐约听得说了三几句话，辛翁就赶紧走了出来。冯生觉得必定有好消息，
哪知辛翁却坐下和他高声笑谈起来，没再说提亲的事。冯生忍耐不住，问道：“不清楚你的意思，请说说消除我的疑虑。”
辛翁说：“你是位卓越的才子，仰慕很久了。只是我有隐情，不敢说出来罢了。”冯生再三请求。辛翁说：“我有小女十九人，嫁出去十二个了。许亲的事，由老伴做主，老夫不参予呵！”
冯生说：“我只要今晨领着小丫头，带露行路的那位。”辛翁不回答，两人默默对坐着。听得房里嘤嘤细语，冯生乘醉掀开帘幕，说：“既然不能成为夫妻，也该见上一面，消除我的遗憾。”里面听得帘钩响动，大家站起惊奇地看着冯生。果然有个穿红的女子，振袖倾鬓，手拈飘带，亭亭玉立。看见冯生闯进来，满屋人都很慌张。辛翁生气了，叫几个人拖出冯生去。
冯生酒劲上来，醉倒在乱草丛中，破瓦碎石象雨般乱落下来，幸而没有打在身上。
冯生躺了一阵，听到驴子仍然在路边吃草，就起身上驴，摇摇晃晃往前走。夜色迷漫，不辨路途，误入了山沟，狼奔鸱叫，吓得心寒发竖。冯生徘徊着观看四方，也不知是在什么地方了。远远望见丛林之中，灯火一亮一灭，冯生心想必定是个村庄，就加鞭快马奔去。
到了近前，抬头看到个高大门楼，冯生就用鞭子敲门。门里有人问道：“哪里的人，半夜到这里?”冯生告诉说是迷路的人。问的人说：“等我禀报主人。”冯生伸着脖子，呆呆站着等候。忽然听到开锁敞门，有个壮仆出来，替冯生牵着驴。冯生进门，见室内很是华丽，堂上灯火辉煌。稍坐一会儿，有位妇人出来，问道客人姓名，冯生就告诉了。过了一阵，几个丫头，搀扶着一位老太太出来，说：“郡君到了！”冯生站起，正要躬身下拜。老太太止住他，让他坐下，对冯生说：“你不是冯云子的孙子吗！”冯生说：“是！”老太太说：“说起来，你当是我外甥的儿子呢。老身我年老体弱，风烛残年，骨肉亲戚，十分疏远了。”冯生说：“孙儿我年幼丧父，和我爷爷交往的人，十个也不认得一个。平素没有拜见问安，请将亲戚关系指示明白。”老太太说：“你自己会知道的。”冯生不敢再问，对面坐下猜想。老太太问道：“你深夜怎么来到这里？”冯生夸耀自己的胆力，就一一讲述了遇到的情况。老太太笑着说：“这是大好事呵！况且外甥你是名士，并不沾辱女家，野狐精怎么这么自大！你不必忧虑，我能给你办到。”冯生连声道谢。
老太太对丫头们说：“我不知道辛家女儿，竟然这么端好！”丫头说：“他家有十九个女儿，都翩翩有风度。不知官人想要聘娶的是行几。”冯生说：“年纪约十五六岁。”丫头说：“这是十四娘。三月间，她曾经跟着阿母来给郡君拜寿，怎么忘了?”
老太太笑了，说：“是不是穿着刻有莲花瓣的高跟鞋，里面装满香末，脸上蒙着纱巾走路的那个?”丫头说：“是呵！”老太太说：“这丫头很会出花样，弄媚态，可也真是漂亮，外甥眼力不错。”就对丫头说：“可派小丫头去叫她来。”丫头答应去了，不多时，又进来禀报：“叫了辛家十四娘来了。”随即看到那红衣女子，望着老太太跪拜。老太太拉起她来，说：“今后是我家外甥媳妇了，不要再行丫头礼节了。”女子起身，娇美地站着，低垂着红袖。老太太拢拢女子的头发，捻捻她的耳环，问道：“十四娘近来在闺房里做什么营生?”女子低声回答说：“闲时只是绣花。”回头看见冯生，羞羞答答，很不安心。
老太太说：“这是我外甥，好意和你成亲事，怎么就叫他迷了路，终夜在溪谷里窜来窜去！”女子低头不语。老太太说：“我叫你来，没有别的事，想给我外甥作媒呢！”女子只是沉默着。
老太太吩咐丫头扫床、铺被，就要举行婚礼。女子红着脸说：
“我得回去告诉父母。”老太太说：“我给你做媒，有什么差错?”
女子说：“郡君之命，我父母当然不敢违拗。可这样了草，丫头我至死也不敢听从。”老太太笑了，说：“小小女子志气很高，不屈服威势，真是我的外甥媳妇呵！”于是，拔下女子头上的一朵金花，交给冯生收下。叫他回家，检查历书，找个吉日定为结婚日期。于是，派个丫头送女子回去。这时，听着远处雄鸡已经高唱，就又派人牵驴送冯生出门。
冯生走出几步，忽然回头一看，村庄房屋都没有了，只是看见松楸树木浓黑一片，乱蓬杂草遮盖着坟墓罢了。定心想了一阵，方才醒悟，这地方是薛尚书的坟墓呵。薛尚书原是冯生祖母的弟弟，所以称呼他外甥。冯生心里知道是遇见鬼了，可也不知道十四娘是什么人。慨叹一番，骑驴回家了。到家后，
翻检历书，随便选了个吉日，等待着。心里又怕鬼约靠不住，
又去了那个寺庙，只见殿堂荒凉，无人居住。问了问近处居民，说是寺里往往见到狐狸。冯生暗想：若是得到美人，就是狐狸也好。
到了吉日，清理房舍，打扫街道，打发仆人轮流出去远望，到了半夜仍然毫无音信，冯生已经觉得没有指望了。不大会儿，门外人声喧哗。冯生趿拉着鞋就跑出来看，花轿已停在院子里了。两个丫环扶着女子坐到新房里。嫁妆也没什么值钱东西，只有一一个长胡子仆人扛着个扑满，象瓮那样大，卸下肩来放在堂角。冯生高兴得到个漂亮妻子，也不怕她是异类。
他问女子：“一个死鬼，你家里怎么对她那么服贴呢?”女子说：
“薛尚书如今做五都巡环使，几百里内的鬼狐，都要为他服役。
薛尚书在外巡察，很少回墓地。”冯生不忘媒人，第二天，去祭奠了老太太的坟。回到家来，见到两个丫头送来有贝纹的锦帛作贺礼，放到桌上就走了。冯生拿着锦帛去告诉女子，女子看后，说：“这是郡君的东西呀！”
同县有个楚银台的公子，小时候和冯生是同学，两人很密切。听到冯生娶了个狐狸媳妇，送了礼品庆三日，并且亲自上门举杯贺喜。过了几天，又送请柬来约请。女子得知，对冯生说：“那天，公子前来，我从墙洞里看他，这人猴眼鹰鼻，不可长交往。不去为好。”冯生答应了。第二天，楚公子前来责问不去赴宴的过错，而且拿出新作诗篇。冯生评论诗篇时予以嘲笑。公子很羞愧，两人不欢而散。冯生回到内房，当笑话说了刚才的事。女子忧伤地说：“公子是豺狼脾性，不能和他开玩笑。你不听我的话，会惹出祸来的。”冯生笑着认了错。后来，冯生和楚公子常常互相恭维谈笑，以前的隔阂全都消除了，到了提学道主持岁考时，楚公子得了第一名，冯生第二名。公子沾沾自喜，派人来邀请冯生去喝酒。冯生推辞，
再三邀请才去了。到了那里，才知道是楚公子的生日，满堂宾客，宴席丰盛。楚公子拿出自己的试卷给冯生看，亲友围拢来看，齐为赞赏。行了几巡酒，堂上乐队奏乐，声调喧杂，
宾主高兴。楚公子忽然对冯生说：“俗话说：‘场中莫论文。’
这话如今知道是错了。小弟所以名次愧居在你上面，是因文章起处几句，略高一着罢了。”公子说完，满座称赞。冯生有些醉意，实在忍耐不住，就大笑道：“你到如今，还以为文章做的
好，才得的第一名吗?”冯生说罢，一座宾客都大惊失色，公子又羞愧又恼恨，憋了一肚子气。客人见此情景，逐渐散去，冯生也遛走了。
冯生酒醒以后，很是后悔，就将这事告诉了十四娘。十四娘很不高兴，说：“你真是少见识的轻薄子弟呀。轻薄态度，
对待君子，就丧咱的德；对待小人，就杀咱的身。你就要大祸临头了。我不忍心看到你的败落，请允许我辞别吧！”冯生怕十四娘走掉，伤心得流下泪来，说自己已经后悔了。女子说：
“如果想要我留下，和你约定：从今日起，关起大门，断绝交游，别再酗酒。”冯生诚恳地接受下来。
十四娘为人，生活勤俭，干活利落，天天纺纱织布。常常自己走娘家，未曾在娘家过夜。又常拿出银子来做些买卖，日常有盈余，总是放进扑满里去。每天闭门不出，有来探访的，往往嘱咐仆人辞谢客人。
一天，楚公子派人送信来，十四娘将信烧掉，也没告诉冯生。第二天，冯生出门到城里吊孝，在丧家遇见楚公子。公子拉着胳臂，苦苦邀请，冯生借故推辞。公子叫马佚拉着辔绳，硬逼着去。到了楚家，公子马上命令摆出整洁丰盛的宴席。冯生又继续推辞，要早些回去。公子竭力拦阻，又叫出家伎弹筝作乐。冯生本来就放荡不羁，这一阵子关在家里，实觉烦闷；
忽然遇上痛饮的机会，豪兴大发，无牵无挂，所以喝得酩酊大醉，趴在宴席上。
楚公子的妻子阮氏，十分蛮横而又妒忌，丫头姨太太都不敢擦胭脂抹粉。前一天，丫头进了书房，被阮氏堵住，用棍子向头打去，丫头脑袋破裂，立时死去。楚公子因为冯生嘲笑自已，怀恨在心，天天想着报复，就阴谋用酒灌醉他，再加以诬告。这次，乘着冯生醉了睡在那里，就将丫头的尸体扛来放在床前，关上房门，离开走了。冯生到了五更天，醒了酒，才发觉身子还趴在桌上。站起身来，寻找床铺，觉得有个肉乎乎的东西绊了自己一下。摸了摸，是个人呢，大概是主人派僮仆来陪伴的吧；用脚踢踢，不动弹，觉得那身体很是僵硬。冯生害怕极了，打开门怪声呼喊，楚家奴仆全都起来了，拿火照着，见是死尸，气得抓住冯生吵闹起来。楚公子出来，察验一下，
诬说冯生逼奸杀死丫头，捆起来送到广平府。
隔了一天，十四娘才得知消息，泪流满面，说：“早知道有这么一天了！”就按日给冯生送银子做花费。冯生见了府尹，
申辩不清冤情，天天受到非刑拷打，皮开肉绽。十四娘亲自来到狱中探望。冯生见了，悲愤堵心，说不出话来。十四娘清楚这次陷井很深，就劝冯生屈认罪状，以免受刑。冯生哭着听从了。十四娘来往时，人们近在眼前也看不见她。十四娘回家后，叹气伤心，急忙派个丫头出外去了。她独自一人在家待了几天，又托媒婆买了个良家女子叫禄儿的，年纪十五岁，容貌颇为艳丽。十四娘和禄儿同吃同住，爱抚不同于一般婢妾。
冯生承认了误杀，判处绞刑。仆人得信回去，哭诉得不能成声。十四娘听了，神情坦然，象不在意。快到秋后处决的日子，十四娘才惶惶不安，早出晚归，脚步不停。常在僻静无人处，流泪哀伤，以致废寝忘食了。
一天下午，那派出的丫头回来了。十四娘赶忙起身，领她到无人处说话。出来时，满脸笑色，又和平常一样料理起家务来。第二天，仆人到监狱去，冯生让捎信回来，请娘子去一趟，以便诀别。仆人回来说了，十四娘漫不在意地应了一声，
也不悲伤难过，根本不当一回事。家里人背地里议论，说她心太狠了。
忽然，路人纷纷传说：楚银台被撤职了；平阳府道台奉皇帝特旨，来处理冯生案件。仆人听到，高兴地告诉了主母。十四娘也很欢喜，立刻派人去府里探听看望。到了那里，冯生已经出狱，主仆相见，又悲又喜。不多时，捕来楚公子，过了一堂，审出实情。冯生立时释放回家。
冯生回去见到十四娘，泪流满面，十四娘也看着他心酸难过，伤心过后才又欢喜起来。冯生终究不明白这事怎么会被皇帝知道了。十四娘笑了，指着丫头说：“这是你的功臣呵！”冯生惊奇，问其原故。原来，十四娘派丫头去燕京，打算进皇宫，给冯生申诉。丫头到了那里，见宫中有神守护，只得在御沟徘徊，几个月也没得到进宫机会。丫头怕误了事，正想回家商量，忽然听说皇帝将去大同府。丫头就先到那里，装作外地来的妓女。皇帝到了妓院，特别宠爱她，又疑心她不象一般妓女，丫头就痛哭起来。皇帝问：“有什么冤屈?”丫头回答:
“我原籍是广平，是秀才冯某的女儿。父亲因为冤狱，将被处死，就卖我到妓院里。”皇帝也觉惨然，赏给一百两银子。临走时，详细问了事情经过，用纸笔记下姓名，并说要和丫头共享荣华富贵。丫头说：“只求父子团聚，不愿华衣美食。”皇帝点头应许，去了。丫头说完，冯生急忙拜谢，两眼充满感激的泪水。
住了不多日子，十四娘忽然对冯生说：“我不是为了情分，
哪里来的烦恼?你被逮时，我在亲戚间奔走，并没有一个人替我想个法子。那时心中的酸楚，实在无法诉说。如今看这世态人情，更加厌烦。我已经给你预备了可心伴侣，咱们可以从此分离了。”冯生听了，哭着跪伏在地，不肯起来。十四娘这才又住下来。晚上，派禄儿侍候冯生安歇，冯生拒而不纳。早晨，去看十四娘，觉得容貌顿然减色；过了一月多，渐渐衰老；半年，黑得如同乡村老太婆。冯生敬重十四娘，始终不变。十四娘忽然又提到离别，并且说：“你自有好伴侣，要我这丑老婆子何用?”冯生哀求哭泣，仍象日前那样。又过了一月，十四娘得了急病，饮食不下，瘦弱卧床。冯生亲自侍奉汤药，象侍承父母一般。医药不灵，十四娘竟然去世了。冯生悲痛得要死，就用皇帝赐给丫头的银子，给十四娘办理斋供安葬。过了几天，丫头也走了。
冯生按照十四娘的意思，娶了禄儿做妻子。过了一年，生了个儿子。可是，连年歉收，家境日益贫苦。两口子没法子，
对着影子叹息发愁。忽然想起堂角的扑满，以前常见十四娘投钱进去，不知道还有没有。到近处一看，只见豆豉盆子、盐罐子，摆满一地。一件件挪开，才见到扑满，用箸子伸进去试探，硬得扎不下去，打碎扑满，银钱哗地淌出来。从此，家境顿时富裕起来。
后来，仆人到太华，遇见十四娘骑着青驴，丫头骑头毛驴随从着。十四娘问：“冯郎安好吧！”并且说：“我已成为仙人了。”说完，不见了。
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