铁皮石斛到底好不好，不能单凭外表或者尝一尝就完事了，不同的石斛含有化学成分不同，有效成分的含量多少也会影响它的疗效，质量差的也达不到治病或养生的效果，有些黑心商家还拿一些伪品或者含有有害物质的产品来忽悠消费者，这些不但没有效果，还能对身体造成伤害，例如黄曲霉毒素还能致癌，所以为了保证内在质量还需要进行更多的专业检测。
目前铁皮石斛的商家常委托第三方有资质的检测机构进行质量检测，第三方检测收费高，是由商家自己选取样品进行送检，检测方只对送检样品负责，很可能商家挑选质量好的进行送检，这样会造成检测结果不具代表性。其实很多大学也具备检测条件，也可以进行专业检测，如华中农业大学这样的985、211重点大学，仪器设备齐全，不带盈利性质，经费充足，仪器设备更新换代快，检测灵敏度高，而且采用随机抽样进行检测，这样的检测结果更为客观，更具代表性。
从哪些检测手段来判断铁皮石斛的真假优劣呢？可以从这三个方面进行检测。
一是物理指标，比如产品的色泽、气味、大小、长短、水分、灰分、浸出物等等，这些可以通过常规的仪器完成检验，药典规定水分不得超过12. 0%，总灰分不得超过6. 0%，浸出物不得少于6. 5%。
二是有益指标，也可以说是活性指标，比如说铁皮石斛多糖的含量与铁皮石斛在增强免疫、抗肿瘤、抗衰老、抗疲劳、降血糖等方面的药效，有密切的联系。
这里的多糖跟我们平时吃的蔗糖是不一样的。蔗糖是两分子单糖组合而成，没有药理活性。多糖是由成百上千个葡萄糖分子组合而成，需经消化酶的作用，分解成单糖才能被人体吸收，但它的化学作用已大大不同于单糖，多糖和蛋白质结合，对人体所起的主要作用已经不是糖的作用，而是蛋白质所具有的生物作用了，铁皮石斛多糖就是这类情况，参与机体的代谢过程并提高机体的免疫功能，它产生的药理作用还与糖苷键的链接类型有关。
目前市场上流通的铁皮石斛一般种植年限为2〜4年，中国药典对铁皮石斛多糖含量要求不低于25.0%，甘露糖含量为13.0%〜38.0%，参与药典编写单位曾经对铁皮石斛41批样品测定，结果有2批不符合规定，分别为1年生和5年生的铁皮石斛，所以铁皮石斛采收年限以3-4年为佳。药典还对多糖中甘露糖和葡萄糖的物质的量比例作出了相关规定，有研究表明，多糖中的甘露糖与葡萄糖的比例越高，抗癌活性越好，因为在人体的巨噬细胞中有对这两种糖有识别作用的多糖受体。这些都是看不出来、吃不出来的，需要通过精密仪器如高效液相色谱仪进行检测，检测费用较高。
三是有害指标，就是对身体有害的物质，如重金属、有害菌、农药残留等。例如安徽省要求铁皮枫斗中有害元素铅不能高于5.0mg/kg、镉不能高于0.3mg/kg、砷不能高于2.0mg/kg、汞不能高于0.2mg/kg、铜不能高于20.0mg/kg；有害菌黄曲霉毒素B1不能高于5.0μg/kg；农残标准规定六六六不得高于0.01mg/kg、DDT不得高于0.01mg/kg、五氯硝基苯不得高于0.01mg/kg、辛硫磷不得高于0.01mg/kg、氯氰菊酯不得高于0.5mg/kg、溴氰菊酯不得高于5mg/kg、氯氟氰菊酯不得高于0.5mg/kg、三唑酮不得高于0.1mg/kg、多菌灵不得高于0.1mg/kg。
这些检测需要的仪器比较高端，一台设备几十万到几百万不等，检测费用比较高，如采用串联四级杆液质联用仪、气相色谱仪测定农药残留，采用原子吸收光谱仪测定重金属等有害元素，这也是为什么有质量检测的产品价格高于那些没有检测的产品的原因。
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